¿Adulto mayor o anciano? Aprende a identificar las señales del envejecimiento

Reconocer cuándo comienza la vejez puede ser complicado, pero identificar las primeras señales del envejecimiento es clave para adaptarse adecuadamente a esta nueva etapa. Expertos y organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) ofrecen criterios claros para diferenciar entre ser un adulto mayor y ser un anciano.

Gracias a los avances en salud y calidad de vida, la esperanza de vida ha aumentado, superando los 60 años en la mayoría de los países, lo que ha incrementado considerablemente la población de adultos mayores.

La OMS define el envejecimiento como un proceso biológico que implica la acumulación gradual de daños a nivel celular y molecular. Este deterioro afecta progresivamente las capacidades físicas y cognitivas, aumentando el riesgo de enfermedades y limitaciones funcionales.

No obstante, estos cambios no se presentan igual en todas las personas ni dependen únicamente de la edad cronológica. Factores como la actividad física, la alimentación, el ambiente laboral, el descanso y la salud mental también influyen en cómo y cuándo aparecen los signos del envejecimiento.

Diferencias entre adulto mayor y anciano según la OMS

Una duda común es cuándo una persona pasa a ser considerada adulto mayor o anciano. Aunque ambos términos están relacionados con la edad avanzada, tienen significados distintos.

• Adulto mayor: Persona de 60 años o más que conserva cierto nivel de autonomía. Generalmente, puede seguir trabajando, llevar una vida independiente y participar en su comunidad. Los cambios físicos pueden comenzar, pero usualmente no limitan gravemente sus actividades.

• Anciano: Se refiere a personas de mayor edad, generalmente a partir de los 70 u 80 años, que suelen experimentar una reducción notable en la movilidad, mayor fragilidad, enfermedades crónicas y dependencia para realizar tareas diarias.

Claves para un envejecimiento saludable

Sin importar la edad, adoptar hábitos saludables puede mejorar la calidad de vida en la vejez. La OMS promueve el envejecimiento saludable, que busca preservar la funcionalidad, la energía y el bienestar emocional por el mayor tiempo posible.

Entre las prácticas esenciales para lograrlo se encuentran:

• Alimentación equilibrada: Una dieta nutritiva que previene enfermedades y fortalece el sistema inmunológico.

• Ejercicio regular: Actividad física constante y moderada para mantener la movilidad, masa muscular y salud cardiovascular.

• Buen descanso: Dormir adecuadamente para favorecer la regeneración celular y el equilibrio mental.

• Salud emocional: Mantener relaciones sociales, evitar el aislamiento y buscar apoyo psicológico cuando sea necesario.

• Revisiones médicas periódicas: Consultas regulares para detectar y tratar oportunamente cualquier problema de salud.

Envejecer es un proceso natural que no debe verse solo como deterioro. Saber si se pertenece a la etapa de adulto mayor o anciano es un paso importante para afrontar esta fase con responsabilidad, preparación y una actitud positiva.

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