Alcohol y tabaco, una combinación que elevaría el riesgo de cáncer colorrectal en menores de 50
El consumo simultáneo de alcohol y tabaco, incluso en cantidades consideradas bajas, se asocia con un aumento significativo del riesgo de desarrollar cáncer colorrectal de aparición temprana, según una revisión científica publicada recientemente en Clinical Colorectal Cancer.
Este análisis fue realizado por un grupo de investigadores alemanes que evaluaron más de 25 estudios previos, presentando por primera vez evidencia sólida que vincula estos hábitos sociales con el incremento de uno de los tipos de cáncer que más ha crecido en personas menores de 50 años en Estados Unidos.
De acuerdo con el estudio, prácticas habituales como fumar y beber alcohol en contextos sociales podrían ser responsables del aumento sostenido en los casos de cáncer colorrectal temprano (EOCRC, por sus siglas en inglés), pese a que las nuevas generaciones estadounidenses han reducido considerablemente el consumo de tabaco y alcohol en las últimas décadas.
El análisis incluyó 12 estudios centrados en el alcohol y 13 en el tabaco. Comparando consumidores habituales con personas que nunca han consumido estas sustancias, se detectó un aumento significativo en el riesgo, incluso con exposiciones bajas.
En el caso del tabaco, fumar al menos 100 cigarrillos a lo largo de la vida —equivalente a un cigarrillo por semana durante dos años— elevó el riesgo de cáncer de colon en un 59%. Entre fumadores regulares, el riesgo general de cáncer colorrectal fue un 39% mayor que en los no fumadores. Además, los exfumadores mantienen este riesgo elevado hasta 25 años después de dejar de fumar.
Respecto al alcohol, el consumo diario de una o dos bebidas aumentó en un 39% la probabilidad de cáncer colorrectal, y cada bebida adicional incrementó el riesgo en un 2%. Quienes consumen cantidades moderadas o altas presentan un 30% más de riesgo de tumores en el colon y un 34% en el recto. Un dato relevante de un estudio citado indica que personas con antecedentes de alcoholismo tienen un 90% más de probabilidades de desarrollar cáncer de colon, y que el riesgo aumenta un 2.3% por cada 10 gramos diarios de etanol, que equivale a una bebida estándar en EE. UU.
Desde un punto de vista biológico, tanto el alcohol como el tabaco liberan sustancias químicas que dañan el ADN y favorecen mutaciones. El metabolismo del alcohol genera acetaldehído, una toxina que causa inflamación en el colon y daña el material genético, además de interferir con la absorción de folato, un nutriente esencial para la reparación del ADN. Por su parte, el tabaco contiene carcinógenos y radicales libres que dañan directamente el ADN, con efectos persistentes incluso años después de dejar de fumar.
Los autores subrayan que el consumo de alcohol y tabaco son factores de riesgo clave para el cáncer colorrectal de aparición temprana, por lo que deberían ser considerados prioritarios en las estrategias de prevención.
A pesar de que el consumo de tabaco y alcohol ha disminuido notablemente entre jóvenes desde los años 60, con una reducción del 73% en tabaquismo entre adultos y 86% entre menores, y un descenso en el consumo de alcohol en millennials y la generación Z, la incidencia de cáncer colorrectal temprano sigue aumentando. Se proyecta que los casos en personas entre 20 y 34 años crecerán un 90% entre 2010 y 2030, con un aumento del 500% en adolescentes desde principios de los 2000.
Sin embargo, se observa un aumento en el consumo excesivo de alcohol entre mujeres jóvenes de 18 a 25 años, quienes beben en exceso con mayor frecuencia que los hombres de la misma edad, según un estudio publicado en JAMA.
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