Análisis de sangre pueden detectar el cáncer años antes
Un estudio piloto reciente sugiere que mediante análisis de sangre es posible detectar señales de cáncer hasta tres años antes de que la enfermedad sea diagnosticada por métodos tradicionales.
Esta prueba, conocida como detección temprana múltiple de cánceres (MCED, por sus siglas en inglés), identifica fragmentos de material genético que los tumores liberan en la sangre.
Los resultados, publicados en la revista Cancer Discovery, mostraron que en algunos pacientes se pudo detectar ADN canceroso circulante hasta tres años y medio antes de que se les diagnosticara formalmente el cáncer.
Nickolas Papadopoulos, profesor de oncología en el Centro Ludwig de Johns Hopkins, destacó que “identificar el cáncer con años de anticipación podría mejorar el manejo y los resultados del paciente”. Sin embargo, señaló que aún es necesario definir el protocolo clínico adecuado tras un resultado positivo.
Para esta investigación, se analizaron muestras de sangre de un estudio previo sobre enfermedades cardíacas financiado por el gobierno. Se compararon 26 pacientes que fueron diagnosticados con cáncer en los seis meses siguientes a la extracción de la muestra con 26 controles sin cáncer.
Ocho de las 52 muestras resultaron positivas en la prueba MCED, y estos pacientes recibieron el diagnóstico de cáncer en un plazo de cuatro meses después de la extracción.
Los cánceres detectados incluían colon (tres casos), páncreas, recto, pulmón, mama y hígado. Cinco de esos pacientes fallecieron debido a su enfermedad.
Al revisar muestras anteriores de seis de esos pacientes, tomadas hasta tres años y medio antes del diagnóstico, se detectó ADN tumoral en cuatro casos, sugiriendo que el cáncer pudo haberse identificado mucho antes.
El doctor Bert Vogelstein, otro investigador líder, afirmó que este estudio evidencia el potencial de la prueba MCED para detectar cánceres en etapas muy tempranas y estableció parámetros para medir su eficacia.
Aunque se requieren estudios más amplios para validar estos hallazgos, los investigadores consideran que este método podría permitir la detección precoz de cánceres con mayores probabilidades de éxito en el tratamiento.
El objetivo principal del estudio no fue evaluar la precisión definitiva de la prueba MCED, sino demostrar el tiempo en que es posible detectar el ADN tumoral en sangre.
Además, los autores indicaron que detectar cánceres con tanta anticipación requerirá pruebas con una sensibilidad mucho mayor —hasta 50 veces más— que la que se emplea actualmente para detectar cánceres meses antes del diagnóstico.
Por último, el equipo destacó que desarrollar tecnologías con esta capacidad será un desafío y una meta importante para el futuro.
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