Así se desarrolla la neumonía bilateral, enfermedad que afecta al papa

El aire que respiramos entra al cuerpo a través de las fosas nasales, pasa por la faringe y luego por la tráquea, que es un tubo de aproximadamente 10 centímetros de longitud.

La tráquea se divide en dos bronquios, que se dirigen a los pulmones. En los pulmones, los bronquios se ramifican y terminan en los alveolos pulmonares, pequeñas bolsas que se llenan de aire.

Es en los alveolos donde ocurre el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono entre los pulmones y la sangre durante la respiración. El oxígeno inhalado atraviesa los alveolos, pasa a la sangre y llega a los tejidos del cuerpo. Por otro lado, el dióxido de carbono proveniente de los tejidos también cruza los alveolos y se elimina del cuerpo al exhalar, según los expertos del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos.

En casos de neumonía, los alveolos se llenan de pus y líquido, lo que dificulta la respiración y limita la absorción de oxígeno. La neumonía es una infección pulmonar provocada por bacterias, virus o, en menor medida, hongos. Esta enfermedad produce fiebre, dificultad para respirar, tos con expectoración y dolor en el pecho. Factores como la contaminación ambiental y el tabaquismo aumentan el riesgo de contraer neumonía. También es más frecuente en personas con enfermedades crónicas, sobre todo respiratorias, enfermedades oncológicas y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados.

La neumonía generalmente ocurre cuando los microorganismos responsables llegan a los pulmones desde las vías respiratorias altas. Aunque el sistema inmunitario normalmente previene este tipo de infecciones, factores como el tabaquismo, el alcoholismo, enfermedades crónicas y la desnutrición debilitan las defensas del cuerpo, permitiendo que los microorganismos lleguen a los pulmones con mayor facilidad.

En raras ocasiones, los gérmenes pueden originarse en otras partes del cuerpo, como el sistema urinario o las válvulas cardíacas, y llegar a los pulmones a través de la sangre. En cualquier caso, la presencia de microorganismos en los pulmones provoca inflamación y acumulación de líquido. La neumonía puede afectar a uno o ambos pulmones, y cuando esto ocurre en ambos, se denomina neumonía bilateral.

Aunque la neumonía puede afectar a personas de cualquier edad, los niños menores de dos años y los adultos mayores de 65 años tienen un mayor riesgo de desarrollar formas graves de la enfermedad. En los niños, esto se debe a que su sistema inmunitario aún no está completamente desarrollado, mientras que en los adultos mayores, el riesgo se debe al debilitamiento del sistema inmunitario con la edad y la presencia de enfermedades crónicas.

Los síntomas comunes de la neumonía incluyen dolor en el pecho al respirar o toser, tos con o sin expectoración, fiebre, escalofríos, niveles bajos de oxígeno en sangre y falta de aire. En personas mayores o aquellas con enfermedades graves, los síntomas pueden ser menos evidentes, como una temperatura corporal más baja en lugar de fiebre y debilidad o confusión repentina.

A pesar de ser una enfermedad potencialmente mortal, la neumonía tiene tratamientos efectivos. La gravedad de la enfermedad depende de la extensión del daño en los pulmones, el tipo de microorganismo causante, la edad del paciente y las condiciones preexistentes. En muchos casos, los antibióticos orales, el descanso, la ingesta de líquidos y cuidados en casa son suficientes para la recuperación. Sin embargo, las personas con dificultad para respirar o problemas médicos adicionales, así como los adultos mayores, pueden necesitar atención más especializada.

Si los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento en casa, es posible que se requiera hospitalización. Para la neumonía bacteriana, los antibióticos son fundamentales, pero no sirven para la neumonía viral, aunque pueden emplearse para prevenir infecciones bacterianas secundarias. En casos graves, los pacientes pueden necesitar oxígeno o cuidados intensivos, que incluyen ventilación artificial. La tasa de mortalidad varía según la gravedad de la neumonía y el tipo de atención requerida.