Brotes de gripe aviar en mamíferos se duplican y agravan riesgo para humanos
En 2024, la propagación del virus de la gripe aviar ha alcanzado un nivel crítico, con un notable incremento de casos en mamíferos, alertó la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH) en su informe anual.
Los brotes en mamíferos se duplicaron en comparación con 2023, aumentando de 459 a 1,022, lo que incrementa la preocupación por un posible contagio a humanos.
Simultáneamente, se reportaron 943 brotes en aves de corral y 2,570 en especies no avícolas, de las cuales 1,548 afectaron a aves silvestres. El impacto ha sido grave: más de 82.1 millones de aves de corral han muerto o fueron sacrificadas por medidas sanitarias, acumulando en dos décadas un total global de 633 millones de aves perdidas.
El informe destaca que la gripe aviar ya no es una enfermedad estacional ni geográficamente limitada. Desde 2022, el virus H5N1 se ha extendido por todos los continentes, afectando a nuevas especies de aves y a un número creciente de mamíferos, incluyendo animales domésticos y ganado.
Aunque el riesgo de infección humana sigue siendo bajo, la WOAH advierte que la persistencia del virus en mamíferos aumenta la probabilidad de que evolucione y pueda transmitirse entre ellos y eventualmente a las personas.
Estados Unidos está en el foco de esta preocupación, con un brote entre aves de corral y ganado lechero que ha provocado 67 casos humanos confirmados y una muerte. Por su parte, Europa no ha registrado contagios humanos ni circulación del genotipo detectado en Norteamérica, según el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC).
Más allá de la agricultura, el virus está causando una alta mortandad en aves silvestres, afectando ecosistemas y biodiversidad. La WOAH advierte sobre consecuencias en cadena que alteran migraciones, cadenas alimenticias y la capacidad de recuperación ambiental.
El avance global del virus también tiene un impacto económico, ya que los brotes activan restricciones comerciales. Por ejemplo, Brasil perdió su estatus libre de gripe aviar altamente patógena el 19 de mayo, lo que llevó a la suspensión de sus exportaciones avícolas a la Unión Europea.
Ante esta situación, la WOAH recomienda ir más allá de las medidas habituales de bioseguridad y vigilancia, promoviendo la vacunación como estrategia complementaria.
Francia fue pionera en la Unión Europea al iniciar en octubre de 2023 una campaña de vacunación contra la gripe aviar en patos, logrando reducir drásticamente los brotes estimados, de 700 a solo 10 confirmados.
La preocupación por la posible transmisión a humanos también ha impulsado la adquisición de vacunas humanas. En 2023, la Comisión Europea compró 665,000 dosis prepandémicas y planea contar con hasta 40 millones más en los próximos cuatro años. Finlandia fue el primer país en comenzar a vacunar a personas en riesgo, como los trabajadores avícolas.
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