Científicos identifican nueva lagartija caimán: Gerrhonotus occidentalis
Tras una década de investigación, científicos de la UNAM confirman el hallazgo de una nueva especie de lagartija caimán en el occidente mexicano.
Un equipo de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) describió formalmente a la nueva especie de lagartija caimán Gerrhonotus occidentalis, tras más de diez años de trabajo de campo y análisis genéticos que demostraron su singularidad frente a especies similares, anunció la máxima casa de estudios.
Una década de investigación y desafíos
El descubrimiento fue encabezado por Uri Omar García Vázquez, de la FES Zaragoza, en colaboración con Adrián Nieto-Montes de Oca, de la Facultad de Ciencias de la UNAM, y John J. Wiens, de la Universidad de Arizona. Uno de los principales retos fue la escasez de ejemplares vivos y en buen estado, ya que muchos se encontraban muertos o atropellados, dificultando su diagnóstico.
La tecnología genética como clave
A pesar del gran parecido morfológico con la lagartija caimán sureña (Gerrhonotus liocephalus), los análisis genéticos y genómicos fueron concluyentes para definirla como especie distinta. El trabajo en la Reserva de la Biósfera Chamela-Cuixmala permitió recolectar nuevos ejemplares y muestras. "Los análisis... finalmente demostraron que Gerrhonotus occidentalis es una especie distinta", subrayó la UNAM.
Características y hábitat de la nueva especie
La nueva lagartija caimán es endémica de seis estados del occidente mexicano: Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán y Guerrero. Es de tamaño relativamente grande, pudiendo acercarse al medio metro de longitud total, con una cola que puede alcanzar los 30 cm. No es venenosa y habita principalmente en bosques tropicales caducifolios, a diferencia de sus parientes que prefieren bosques templados.
Un llamado a la conservación y educación
La UNAM enfatizó que este hallazgo es un hito para la biodiversidad mexicana y hace un llamado a fortalecer la educación ambiental. García Vázquez pidió erradicar prejuicios, pues a menudo son perseguidas por miedo o confusión. "Cada especie descrita es una pieza más del complejo mosaico natural de México, y conocerla es el primer paso para conservarla", señaló la Universidad.
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