¿Cómo afectan las dietas bajas en calorías al estado de ánimo de una persona?
Contar calorías podría afectar el estado de ánimo y aumentar el riesgo de depresión, según un estudio reciente
Un estudio publicado el 3 de junio en la revista BMJ Nutrition, Prevention & Health sugiere que llevar una dieta baja en calorías no solo puede ser tedioso, sino también perjudicial para la salud mental. Las personas que seguían este tipo de régimen mostraron niveles más altos de síntomas depresivos en comparación con quienes no estaban a dieta.
En particular, los hombres y las personas con sobrepeso fueron más propensos a experimentar cambios de humor negativos al restringir su consumo calórico, según los hallazgos dirigidos por el Dr. Venkat Bhat, profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de Toronto.
El equipo de investigadores señala que esta asociación contrasta con resultados de estudios previos que sugerían beneficios emocionales de las dietas controladas. Parte de la explicación podría estar en que las dietas restrictivas, en la práctica diaria, a menudo generan deficiencias nutricionales que afectan al cerebro, robándole nutrientes esenciales como la glucosa y los ácidos grasos, necesarios para mantener una buena salud emocional.
El estudio analizó datos de más de 28,500 adultos que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición en Estados Unidos entre 2007 y 2018. Los participantes completaron cuestionarios sobre síntomas de depresión y hábitos alimenticios.
De todos ellos, alrededor del 8% reportó síntomas depresivos. Mientras que la mayoría (87%) no seguía ninguna dieta específica, el resto se dividía entre quienes reducían calorías (8%), limitaban ciertos nutrientes como grasas o carbohidratos (3%) o seguían planes alimenticios por razones médicas (2%).
Los resultados indicaron que quienes hacían dietas bajas en calorías reportaban más síntomas depresivos, especialmente si tenían sobrepeso. Además, en el caso de los hombres, cualquier tipo de dieta parecía influir negativamente en su estado de ánimo.
Los autores sugieren que parte de la diferencia con estudios anteriores se debe a que muchos de esos trabajos fueron ensayos clínicos donde las dietas estaban cuidadosamente diseñadas para mantener el equilibrio nutricional. En la vida real, sin supervisión, la restricción calórica puede llevar al estrés, a la frustración por no ver resultados o a fluctuaciones de peso, todo lo cual puede empeorar el estado emocional.
El Dr. Sumantra Ray, experto en nutrición del Instituto Global NNEdPro del Reino Unido, comentó que este estudio aporta a la creciente evidencia sobre cómo la dieta impacta la salud mental, especialmente si faltan nutrientes clave como el omega-3 o la vitamina B12. Sin embargo, aclaró que los efectos observados fueron modestos, y que se necesitan más estudios rigurosos para entender mejor esta relación.
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