Cuáles son los síntomas de la tuberculosis y cómo prevenirla

La tuberculosis (TB), una enfermedad milenaria y persistente, continúa siendo una grave amenaza para la salud global. Causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, también conocida como bacilo de Koch, afecta principalmente los pulmones, aunque puede dañar otros órganos.

A pesar de ser prevenible y curable, en 2019 más de 10 millones de personas contrajeron tuberculosis en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Esta enfermedad se transmite a través del aire cuando una persona con TB activa tose, estornuda o habla. Las gotículas que contienen los bacilos pueden ser inhaladas por otras personas, aunque su capacidad de transmisión es más baja que la de infecciones como la COVID-19. No obstante, el contacto cercano y prolongado con alguien infectado aumenta el riesgo de contagio.

La tuberculosis puede presentarse de dos formas: latente y activa. En su forma latente, los bacilos están presentes en el cuerpo pero no causan síntomas ni se transmiten. Sin embargo, puede evolucionar a TB activa, donde los síntomas son evidentes y el riesgo de contagio existe.

Signos y síntomas de alerta para la tuberculosis: La tuberculosis pulmonar activa se caracteriza por:

• Tos persistente durante tres semanas o más.

• Dolor en el pecho.

• Expectoración con sangre o flema.

Otros síntomas comunes incluyen:

• Pérdida de peso.

• Fatiga o debilidad.

• Fiebre y escalofríos.

• Sudoración nocturna.

Cuando la tuberculosis afecta órganos fuera de los pulmones (TB extrapulmonar), los síntomas varían dependiendo del órgano afectado, como el dolor de espalda en la TB espinal o la inflamación de ganglios linfáticos.

Factores de riesgo y grupos vulnerables: La tuberculosis afecta especialmente a personas en situación de vulnerabilidad socioeconómica. Factores como el hacinamiento, la desnutrición, el tabaquismo y enfermedades que debilitan el sistema inmunológico, como el VIH, incrementan significativamente el riesgo de contraer TB.

Diagnóstico y tratamiento: La detección temprana es fundamental. Las pruebas comunes incluyen la prueba de tuberculina y radiografías de tórax para confirmar la infección. Una vez diagnosticada, el tratamiento consiste en una combinación de antibióticos como isoniacida, rifampicina y pirazinamida durante seis meses. En caso de resistencia bacteriana, se emplean medicamentos de segunda línea.

Prevención: un reto global: La vacuna BCG, aunque tiene una efectividad limitada, se administra en países con alta incidencia para proteger a los niños contra las formas graves de TB. Además, la OMS subraya la importancia de los programas de control de contactos para frenar la transmisión.

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