Descubierto: Gen que aumenta riesgo de ACV, demencia y depresión

El interés científico por prolongar la vida ha ido en aumento, pero aún persisten muchas dudas sobre los mecanismos y razones del envejecimiento corporal, lo que representa un reto para la investigación.

Se sabe que con el avance de la edad crece la probabilidad de padecer enfermedades como el accidente cerebrovascular (ACV), la demencia o la depresión. A la par, los telómeros —estructuras que protegen las puntas de los cromosomas— tienden a acortarse debido al envejecimiento natural y a factores ambientales como el estrés crónico o la contaminación, lo que incrementa la vulnerabilidad del ADN a daños.

Investigadores del Hospital General Brigham de Massachusetts, vinculado a la Universidad de Harvard, estudiaron la conexión entre la longitud de los telómeros y el riesgo de padecer enfermedades cerebrales relacionadas con la edad.

El estudio, divulgado recientemente en la revista Neurology, reveló que las personas con telómeros leucocitarios (LTL) más cortos tienen una mayor probabilidad de desarrollar trastornos neurológicos con el paso del tiempo. No obstante, también evidenció que un estilo de vida saludable podría reducir los riesgos asociados con la longitud de los telómeros.

Respecto al papel de los telómeros, el médico genetista Gabriel Ércoli, director médico de Gempre, Genómica y Medicina Preventiva de Precisión, explicó a Infobae que este hallazgo representa un avance importante para comprender el envejecimiento cerebral. Los telómeros protegen el ADN dentro de las células y se acortan de forma natural con la edad, sirviendo como un indicador del envejecimiento biológico.

Ércoli añadió que el estudio muestra que las personas con telómeros más cortos enfrentan un riesgo ligeramente mayor de sufrir enfermedades como ACV, demencia o depresión en la vejez. Esto no implica que los telómeros cortos causen directamente estas enfermedades, sino que actúan como un marcador del estado general del organismo.

Lo alentador, según el experto, es que este riesgo puede modificarse, ya que llevar una vida saludable puede disminuirlo, aun cuando los telómeros sean cortos. Esto subraya la importancia de cuidar la salud desde edades tempranas, incluso para procesos asociados tradicionalmente con la vejez.

En cuanto a los hallazgos específicos, el análisis incluyó a más de 356,000 personas del Biobanco del Reino Unido, con una edad promedio de 56 años. Se evaluaron sus telómeros y se usó la Escala de Cuidado Cerebral McCance (BCS), que toma en cuenta factores como presión arterial, niveles de azúcar, colesterol, hábitos y aspectos socioemocionales durante un seguimiento de siete años.

Los individuos con telómeros más cortos mostraron una mayor incidencia de enfermedades neurológicas: 5.82 casos por cada 1,000 personas-año, en contraste con 3.92 en quienes tenían telómeros más largos. Ajustando variables como edad, hipertensión y tabaquismo, se determinó que los telómeros cortos se relacionan con un 11% más de riesgo de desarrollar alguna de estas enfermedades.

Además, se examinó el estilo de vida de los participantes con la herramienta Brain Care Score (BCS), que valora dieta, sueño, ejercicio, presión arterial, colesterol y salud emocional. Se descubrió que las personas con telómeros cortos pero con hábitos saludables no presentaban un riesgo elevado.

El doctor Christopher D. Anderson, neurólogo en Harvard y autor del estudio, explicó que estos resultados sugieren que es posible proteger el cerebro del envejecimiento acelerado al cuidar los hábitos de vida, incluso cuando ya hay señales biológicas de deterioro.

Por su parte, Tamara Kimball, autora principal del estudio, destacó que reducir factores de riesgo como el sobrepeso y el consumo de alcohol, dormir mejor y ejercitarse, puede revertir el riesgo de enfermedades cerebrales relacionadas con la edad, incluso en quienes muestran signos de envejecimiento biológico. En conclusión, afirmó que “nunca es tarde para empezar a cuidar mejor el cerebro”.

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