Diagnóstico de demencia generalmente se produce 3.5 años después de los síntomas

Los síntomas característicos de la demencia suelen tardar en promedio tres años y medio antes de que se realice un diagnóstico, según revela un informe reciente.

En los casos de demencia de inicio temprano, el diagnóstico suele demorarse aún más.

Reducir este tiempo es crucial, ya que "un diagnóstico oportuno puede facilitar el acceso a tratamientos y, en algunos casos, prolongar el periodo en que las personas viven con demencia leve antes de que los síntomas se agraven", explicó Vasiliki Orgeta, autora principal del estudio y profesora de psiquiatría en el Colegio Universitario de Londres (UCL), Reino Unido.

Este trabajo es el primer análisis a gran escala que calcula el tiempo que transcurre desde la aparición de los síntomas hasta el diagnóstico de la demencia, indicaron los autores.

El estudio es un metaanálisis, que recopiló datos de 13 investigaciones previas realizadas en Europa, Estados Unidos, Australia y China, abarcando a más de 30,000 participantes en total.

En un comunicado de la UCL, Orgeta señaló que "el diagnóstico precoz de la demencia sigue siendo un gran desafío a nivel mundial, influido por diversos factores complejos, y se requieren urgentemente estrategias específicas en los sistemas de salud para mejorarlo."

Destacó que algunos estudios sugieren que solo entre el 50% y 65% de los casos se diagnostican en países con altos ingresos, mientras que en otras naciones la tasa es aún menor.

La llegada de medicamentos que podrían frenar la progresión del Alzheimer, si se administran en las etapas iniciales, hace que la detección temprana sea más crucial que nunca.

Sin embargo, el informe encontró que, en promedio, pasan alrededor de tres años y medio desde que los síntomas comienzan hasta que se realiza un diagnóstico adecuado.

Este retraso aumenta a más de cuatro años en personas más jóvenes con demencia de inicio temprano, según indicaron los investigadores.

Además de la edad joven, presentar un tipo de demencia llamado frontotemporal también se asoció con mayores demoras en el diagnóstico, explicó el equipo de Orgeta.

Uno de los estudios incluidos mostró que los pacientes negros enfrentan tiempos de espera aún más prolongados para recibir un diagnóstico de demencia.

¿Por qué demora tanto la detección y el tratamiento de la demencia?

"Frecuentemente, los síntomas se confunden con el envejecimiento normal, y el miedo, el estigma y la falta de conciencia pública pueden hacer que las personas no busquen ayuda," indicó Phuong Leung, coautor del estudio y miembro de la división de psiquiatría de la UCL.

Otros factores podrían ser sistemas médicos con derivaciones lentas cuando se sospecha demencia, barreras idiomáticas entre paciente y médico, y la escasez de personal en clínicas especializadas, señaló el grupo investigador.

"Para acelerar el diagnóstico de la demencia, es necesario actuar en varios aspectos," dijo Orgeta.

"Las campañas de sensibilización pública pueden mejorar el conocimiento sobre los primeros signos y reducir el estigma, motivando a las personas a buscar ayuda a tiempo," añadió. "Es fundamental capacitar a los médicos para reconocer y derivar temprano, además de garantizar acceso a intervenciones y apoyos personalizados para que pacientes y familias reciban la asistencia necesaria."

El informe fue publicado en la edición del 27 de julio de la revista International Journal of Geriatric Psychiatry.