Diagnóstico del Alzheimer: nuevas pruebas de sangre logran hasta 91% de efectividad

Un avance importante en la lucha contra el Alzheimer ha sido anunciado recientemente: los análisis de sangre especializados podrían ofrecer un diagnóstico más rápido, preciso y accesible en comparación con los métodos tradicionales, según informaron investigadores en la Conferencia de la Asociación Internacional del Alzheimer este domingo.

Un estudio realizado en Suecia con más de 1,200 pacientes, presentado por la Universidad de Lund, comparó diferentes métodos de diagnóstico con estas nuevas pruebas sanguíneas. Mientras que los médicos de atención primaria acertaron en un 61% de los casos y los especialistas en un 73%, los análisis de sangre lograron una fiabilidad del 91%. Los resultados fueron publicados en el Journal of the American Medical Association.

Hoy en día, para diagnosticar con certeza el Alzheimer, se debe confirmar la presencia de placas de beta amiloide en el cerebro, algo que se realiza mediante costosos escáneres PET o procedimientos invasivos como las punciones lumbares. Sin embargo, muchos pacientes son diagnosticados solo con base en los síntomas y las pruebas cognitivas.

El desarrollo de pruebas sanguíneas que detectan biomarcadores específicos del Alzheimer, como las proteínas beta amiloide y tau, ofrece una alternativa menos invasiva y más eficiente. Un biomarcador prometedor es la p-tau217, una proteína fuertemente asociada con la acumulación de placas en el cerebro.

La neuróloga Suzanne Schindler, de la Universidad de Washington, destacó la importancia de evaluar qué pruebas son confiables, ya que algunas tienen alta precisión, mientras que otras no son más precisas que el azar. Las pruebas más avanzadas, que miden la p-tau217 con alta fiabilidad, están siendo desarrolladas por empresas como ALZpath Inc., Roche, Eli Lilly y C2N Diagnostics, esta última responsable del análisis utilizado en el estudio sueco.

A pesar de su gran potencial, estos análisis sanguíneos para el Alzheimer aún no han sido aprobados oficialmente por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), y su uso clínico sigue siendo limitado. Además, muchos seguros médicos no los cubren.

El doctor Sebastian Palmqvist, coautor del estudio, afirmó que estas pruebas podrían ser de gran utilidad para médicos generales que tratan a pacientes con problemas de memoria pero carecen de recursos especializados para realizar diagnósticos. La Asociación del Alzheimer está trabajando en protocolos para el uso adecuado de estas pruebas, y varias empresas están buscando la aprobación de la FDA. Por ahora, se recomienda que se utilicen solo en personas con síntomas claros de deterioro cognitivo y bajo supervisión médica.

Los expertos coinciden en que estas pruebas no deben ser usadas como herramienta preventiva en personas asintomáticas, incluso si tienen antecedentes familiares de Alzheimer. La acumulación de amiloides puede comenzar hasta 20 años antes de que aparezcan los primeros síntomas, y actualmente no existen tratamientos comprobados para prevenir su progresión. Sin embargo, varios ensayos clínicos están evaluando terapias preventivas para personas con alto riesgo, algunos de los cuales incluyen el uso de análisis de sangre en el proceso de selección y seguimiento.