Ejercicio físico y TDAH: por qué moverse ayuda a mejorar la atención infantil

Recientes investigaciones están cambiando la perspectiva tradicional sobre el TDAH y el movimiento en niños. En lugar de intentar que los alumnos con déficit de atención e hiperactividad permanezcan quietos, se reconoce que moverse puede ser una estrategia natural para mejorar su concentración.

Un estudio titulado ¡Niño, estate quieto! Beneficios de la Educación Física para el TDAH cuestiona la idea común de que el movimiento distrae el aprendizaje. Según sus autores, más que un déficit de atención, estos niños tienen dificultades para filtrar y enfocar la información, pues suelen prestar atención a casi todo lo que ocurre a su alrededor.

Desde esta óptica, el ejercicio físico no es una distracción, sino una herramienta que ayuda a organizar la atención. Juliana Nieva, médica psiquiatra del Ineco, señala que la investigación en este campo no solo amplía el entendimiento del trastorno, sino que también resalta la importancia de un diagnóstico temprano y la adaptación del entorno escolar y cotidiano para estos niños.

El psiquiatra Christian Plebst destaca que el cuerpo es fundamental para la autorregulación de la atención. Para muchos niños, el movimiento es una forma de anclarse al presente y organizar sus procesos mentales. Esto es especialmente importante porque algunos presentan dificultades para integrar las sensaciones corporales, lo que hace necesario que se muevan para mejorar esa percepción y regulación.

Plebst también advierte que no todos los niños con TDAH requieren el mismo tipo de movimiento, ya que el trastorno es un conjunto de conductas que pueden tener múltiples causas. Por eso, es clave hacer una evaluación detallada para identificar qué tipo de movimiento o tratamiento es más adecuado para cada caso, en lugar de aplicar soluciones uniformes.

Respecto a por qué el movimiento ayuda a concentrarse, Nieva explica que canalizar la energía en forma funcional mejora la atención. Además, el ejercicio favorece la liberación de neurotransmisores como las endorfinas, que regulan las emociones, reducen la ansiedad y potencian el rendimiento cognitivo.

En cuanto a qué ejercicios son recomendados, la mayoría de los expertos sugieren actividades aeróbicas como correr, andar en bicicleta o nadar, preferentemente en equipo y al aire libre. Sin embargo, prácticas como el yoga también resultan útiles para mejorar el equilibrio y el control postural. Actividades que estimulan la mente, como el ajedrez, pueden mejorar la atención aunque no influyan en la hiperactividad.

Plebst recalca la importancia de un enfoque inclusivo y no competitivo, para que los niños se sientan cómodos con su cuerpo y disfruten el movimiento, en lugar de evitar el deporte por temor a no rendir bien. Destaca deportes que integran el cuerpo en armonía, como la natación, la escalada o la equitación, además del yoga y taichí, que fortalecen el centro corporal y mejoran el control de los movimientos.

Por último, en el ámbito escolar, la idea de que los niños deben estar inmóviles para aprender sigue muy presente, aunque cada vez hay más estrategias que la cuestionan. En algunos países ya se han implementado adaptaciones como escritorios con pedales o pausas activas breves durante la jornada, las cuales ayudan a renovar la atención y favorecer la regulación emocional.

Tanto Nieva como Plebst coinciden en la necesidad de revisar la estructura tradicional escolar, que limita el movimiento y reduce los recreos, muchas veces por miedo a accidentes. Esta situación refleja una tendencia actual hacia la sobreprotección en las instituciones, que puede estar en contra de las necesidades biológicas de los niños con déficit de atención.

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