El deterioro cognitivo puede manifestarse temprano en los patrones de conducción

Los expertos señalan que las variaciones en la forma en que una persona conduce podrían servir como una señal temprana de deterioro cognitivo.

“Observamos que, gracias a un dispositivo de seguimiento por GPS, podíamos identificar con mayor precisión quién estaba desarrollando problemas cognitivos, más allá de factores tradicionales como la edad, los resultados de pruebas mentales o la presencia de un gen vinculado al Alzheimer”, explicó Ganesh Babulal, autor principal del estudio y miembro de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, Misuri.

Los resultados fueron publicados el 26 de noviembre en la revista Neurology.

Según Babulal, “detectar a conductores mayores que podrían tener mayor riesgo de sufrir accidentes es una prioridad en salud pública, pero encontrar quién realmente no está manejando de forma segura puede ser complejo y requerir mucho tiempo”.

¿Y si observar conductas diarias tan comunes como conducir pudiera facilitar esa detección?

En esta investigación, el equipo reclutó inicialmente a 56 personas con diagnóstico de deterioro cognitivo leve (DCL), una condición que en algunos casos puede preceder al Alzheimer.

También incorporaron a 242 adultos más de edad similar que no tenían signos de deterioro. En conjunto, los participantes tenían una edad promedio de 75 años y todos afirmaron conducir al menos una vez por semana.

A cada uno se le aplicaron pruebas estándar para evaluar sus capacidades cognitivas y aceptaron colocar un dispositivo GPS especial en sus autos para registrar su estilo de conducción.

Al inicio del estudio, las pautas de manejo entre quienes tenían y no tenían DCL eran casi iguales.

Con el paso del tiempo, sin embargo, surgieron diferencias: las personas con deterioro cognitivo leve comenzaron a manejar menos seguido, evitaron conducir de noche y mostraron menos variedad en las rutas y lugares a los que acudían, en comparación con quienes no presentaban deterioro.

Cuando esa información se combinó con datos demográficos, edad, resultados de pruebas cognitivas y la presencia del gen asociado al Alzheimer, la precisión para identificar deterioro cognitivo aumentó hasta un 87%, según el equipo.

“Observar la forma en que una persona conduce en su día a día es una manera discreta y poco invasiva de vigilar su estado cognitivo y su capacidad funcional”, señaló Babulal. “Esto podría permitir detectar a quienes están en riesgo y ofrecer ayuda antes de que ocurra un accidente o un incidente grave, que es cuando usualmente se detectan los problemas. Al mismo tiempo, es fundamental respetar la autonomía, la privacidad y las decisiones informadas de cada persona, garantizando siempre estándares éticos adecuados.”

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