¿El Herpes simple tipo 1 detonante del Alzhéimer? nuevas pistas científicas

Recientes hallazgos sugieren una posible relación entre la infección crónica por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) y el desarrollo del Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa que afecta a millones de personas a nivel mundial. Esta conexión, revelada por varias investigaciones, indica que el virus común del herpes podría tener implicaciones más graves de lo que se pensaba previamente.

Los estudios han encontrado ADN del VHS-1 en los cerebros de pacientes con Alzheimer, especialmente en las áreas donde se acumulan las placas de β-amiloide, una característica distintiva de la enfermedad. Esta acumulación de proteínas es una de las principales señales del daño neuronal asociado al Alzheimer.

Tras la infección inicial, el virus del herpes permanece latente en las neuronas y puede reactivarse en situaciones de estrés, exposición solar o debilitamiento del sistema inmunológico, lo que provoca lesiones recurrentes en los labios. Sin embargo, ahora la ciencia está explorando si este proceso de latencia y reactivación podría contribuir al desarrollo del Alzheimer.

Un factor adicional que apoya esta posible conexión es que las personas con una variante específica del gen APOE, conocida por aumentar el riesgo de Alzheimer, también son más propensas a experimentar reactivaciones frecuentes del herpes labial.

Experimentos en modelos animales han demostrado que la infección por VHS-1 provoca alteraciones cerebrales que imitan los efectos del Alzheimer, como inflamación, cambios en proteínas esenciales y pérdida de sinapsis. Estos resultados preclínicos han impulsado la búsqueda de nuevas estrategias terapéuticas.

Los ensayos preliminares sugieren que fármacos antivirales como el aciclovir podrían tener efectos beneficiosos al reducir la inflamación cerebral y disminuir los marcadores característicos del Alzheimer en estudios celulares y con animales. Además, investigaciones epidemiológicas indican que el uso de antivirales podría estar asociado con una menor incidencia de demencia en la población humana.

Un hallazgo adicional proviene del estudio de la vacuna contra el herpes zóster, que mostró una disminución del 20% en el riesgo de desarrollar demencia entre adultos mayores vacunados. Esto sugiere que prevenir la reactivación de virus de la familia del herpes podría tener un efecto protector sobre la salud cerebral.

Aunque la evidencia actual no establece una relación causal directa entre el virus del herpes y el Alzheimer, estos descubrimientos abren una línea de investigación prometedora y crucial para comprender mejor y combatir esta devastadora enfermedad neurodegenerativa.