El humo de los incendios forestales amenaza la salud del corazón y los pulmones durante meses

El humo generado por los incendios forestales puede afectar la salud cardíaca y pulmonar de las personas hasta tres meses después de la exposición, según un estudio reciente.

La contaminación por partículas derivada de estos incendios sigue aumentando el riesgo de hospitalización durante meses después de que el humo desaparece, reportaron los investigadores en la edición del 28 de mayo de la revista Epidemiology.

El investigador principal, Yaguang Wei, profesor asistente de medicina ambiental en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en Nueva York, señaló que incluso exposiciones breves a incendios pequeños que duran solo unos días pueden provocar efectos duraderos en la salud.

Además, los resultados mostraron que el riesgo de hospitalización se incrementa conforme aumenta la concentración de contaminación por humo.

Para este estudio, se analizaron los registros hospitalarios de residentes de 15 estados de EE. UU. entre 2006 y 2016, incluyendo Arizona, Colorado, Delaware, Georgia, Iowa, Kentucky, Michigan, Minnesota, Carolina del Norte, Nueva Jersey, Nueva York, Oregón, Rhode Island, Washington y Wisconsin.

En total, los datos abarcaron más de 13.7 millones de hospitalizaciones por enfermedades cardíacas y casi 8 millones por problemas respiratorios.

Los investigadores observaron que el riesgo de hospitalizaciones por estas enfermedades aumentó durante los tres meses siguientes a la exposición al humo de incendios forestales.

La hipertensión fue la condición más afectada por esta contaminación, junto con enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, arritmias, neumonía, EPOC y asma.

Estos hallazgos resaltan que prevenir los incendios forestales también contribuirá a proteger la salud pública, indicaron los autores.

Wei explicó que los incendios pueden durar semanas o incluso un mes, y que las partículas contaminantes pueden permanecer en el aire por períodos prolongados, manteniendo la atmósfera tóxica incluso después de que el incendio termina.

El investigador añadió que las estrategias actuales para combatir incendios forestales están desactualizadas y no son suficientes. Por ejemplo, las quemas prescritas ayudan a reducir el riesgo de incendios, pero se usan principalmente para proteger propiedades, no la salud pública.

Por ello, sugieren que se debe poner un mayor énfasis en la gestión de incendios forestales en lugar de depender únicamente de las medidas tradicionales de control de calidad del aire para enfrentar el aumento en la actividad de incendios.