Falleció ex propietario minoritario de Washington, Fred Smith

Fred Smith, ex accionista minoritario del equipo de Washington y fundador de FedEx Corp., reconocido patrocinador en el ámbito deportivo, falleció a los 80 años.

Smith, padre de Arthur Smith —exentrenador de los Atlanta Falcons y actual coordinador ofensivo de los Pittsburgh Steelers—, fue copropietario del equipo de Washington entre 2003 y 2021.

"Los Washington Commanders lamentan profundamente el fallecimiento de Frederick W. Smith, fundador y presidente ejecutivo de FedEx", expresó la franquicia en un comunicado. "Fue un filántropo muy respetado y un empresario visionario que también sirvió con honor en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Enviamos nuestras condolencias a su familia, seres queridos y a nuestros amigos en FedEx".

En 2003, Smith se convirtió en accionista minoritario de la franquicia bajo la administración de Dan Snyder, junto con Robert Rothman y Dwight Schar. Juntos poseían el 40% del equipo, participación que vendieron en 2021.

En 2020, los tres accionistas, en desacuerdo con Snyder, contrataron una firma para buscar comprador para su parte. Esto coincidió con la presión que enfrentaba el equipo para modificar su nombre. Fred Smith respaldó el cambio y FedEx, empresa con los derechos de nombre del estadio, publicó un comunicado expresando su postura a favor del nuevo nombre.

Ese mismo año, los accionistas demandaron a Snyder en un tribunal federal por supuesta interferencia en una oferta de compra de sus acciones valorada en 900 millones de dólares. Acusaron a Snyder de ejercer selectivamente su derecho de preferencia, intentando adquirir solo las participaciones de Smith y Rothman. A su vez, Snyder acusó a Schar de encabezar un intento de extorsión, lo que llevó a la NFL a prohibirle formar parte de futuros grupos de propietarios.

El equipo cambió su nombre a Washington Football Team en 2020 y posteriormente adoptó el nombre de Commanders en 2022.

Antes de invertir en la franquicia de Washington, Fred Smith intentó en 1993 traer una franquicia de expansión de la NFL a Memphis, sede de FedEx. No tuvo éxito, ya que la liga eligió a Jacksonville y Carolina.

En 1999, FedEx firmó un contrato de 27 años y 205 millones de dólares por los derechos del nombre del estadio en Washington. Sin embargo, el acuerdo se canceló dos años antes de lo previsto, en 2024, tras la venta del equipo al grupo liderado por Josh Harris. Aun así, FedEx conserva un acuerdo de patrocinio independiente con la organización.

FedEx también posee los derechos del FedEx Forum, hogar de los Memphis Grizzlies y del equipo masculino de baloncesto de los Memphis Tigers, gracias a un convenio firmado en 2002.

En 2023, la familia de Smith donó 50 millones de dólares para modernizar el Simmons Bank Liberty Stadium, donde juega el equipo de fútbol americano de los Memphis Tigers. Además, FedEx comprometió 25 millones de dólares a lo largo de cinco años para apoyar a los atletas universitarios mediante acuerdos NIL (nombre, imagen y apariencia).

La compañía también ha sido patrocinador principal del torneo de golf FedEx St. Jude Classic y de la FedExCup del PGA Tour.

Jay Monahan, comisionado del PGA Tour, expresó: “Lamentamos profundamente la pérdida de Frederick W. Smith. Fue un líder ejemplar cuya visión y valores dejaron una huella en nuestro deporte. Gracias a FedEx y su apoyo desde los inicios de la FedExCup, el golf ha crecido enormemente y continuará beneficiándose de su legado por generaciones”.