Houston Astros acuerdan contrato con Craig Kimbrel

Los Houston Astros refuerzan su bullpen en crisis con la llegada del experimentado cerrador Craig Kimbrel. Una jugada clave para la recta final.

Los Astros de Houston han acordado un contrato de Grandes Ligas con el relevista derecho y futuro miembro del Salón de la Fama, Craig Kimbrel, según confirmaron fuentes a ESPN. La movida busca aliviar la profunda crisis que atraviesa el bullpen del equipo, justo en la crucial recta final de la temporada regular mientras luchan por mantener el primer lugar en la División Oeste de la Liga Americana.

Kimbrel, de 37 años, se unirá al noveno equipo diferente en su extensa carrera en las Grandes Ligas y será el segundo en la temporada 2024, después de una breve y poco efectiva estadía con los Bravos de Atlanta. Tras ser colocado en asignación y liberado por Atlanta, el lanzador pasó los últimos dos meses en las Ligas Menores, específicamente con la filial Triple-A de los Texas Rangers. En 21 entradas lanzadas allí, registró una EFECTIVIDAD de 3.86 y ponchó a 28 bateadores, números que convencieron a la dirigencia de los Astros de darle una oportunidad.

La situación en el bullpen de Houston se ha tornado crítica en las últimas semanas. Aunque comenzaron la temporada como uno de los cuerpos de relevo más dominantes, su rendimiento ha decaído abruptamente, coincidiendo con una lesión que mantiene fuera de acción a su cerrador estrella, Josh Hader. La adición de Kimbrel representa una apuesta de bajo riesgo y alto potencial reward por parte del mánager general, Dana Brown.

La crisis del bullpen de los Astros

El bullpen de los Astros fue una fortaleza inquebrantable durante los primeros tres meses de la campaña 2024. Hasta el 1 de julio, los relevistas de Houston se ubicaban entre los mejores de las Grandes Ligas, con una efectividad colectiva de 3.47, una alta tasa de ponches y un control abrumador. Sin embargo, el desgaste y las lesiones han pasado factura.

A partir de esa fecha, el rendimiento ha sufrido un colapso estadístico significativo. Desde el 1 de julio, la efectividad del bullpen se ha disparado por encima de 4.69 (cifra al comenzar el jueves), lo que representa un aumento de más de una carrera entera por juego. Paralelamente, se ha observado una peligrosa caída en la tasa de ponches por nueve entradas y un aumento preocupante en las bases por bolas y, especialmente, en los jonrones permitidos.

Este colapso ha forzado al mánager Joe Espada a depender en exceso de un grupo reducido de lanzadores. Relevistas como Bryan Abreu, Steven Okert, Bryan King y Bennett Sousa han sido utilizados con una frecuencia que podría llevar al agotamiento. De hecho, los Astros son uno de solo tres equipos en toda las Mayores, junto con los Padres de San Diego y los Reales de Kansas City, que tienen cinco relevistas con más de 50 entradas lanzadas esta temporada, una clara señal de sobrecarga de trabajo.

El perfil actual de Craig Kimbrel

Craig Kimbrel no es un jugador cualquiera. Es considerado uno de los relevistas de élite más dominantes de su generación. Con 430 salvamentos en su carrera, ocupa el octavo lugar en la lista histórica de las Grandes Ligas y su camino al Salón de la Fama de Cooperstown parece casi asegurado. Sin embargo, los últimos años han sido una montaña rusa para el derecho.

Desde que dejó los Medias Rojas de Boston, Kimbrel ha sido un jugador itinerante. Houston se convertirá en su séptimo equipo de Grandes Ligas desde 2021, un dato que ilustra su búsqueda por recuperar la consistencia de sus mejores días. Su última etapa en Grandes Ligas fue con Atlanta a principios de año, donde su rendimiento fue deficiente, lo que resultó en su salida del roster.

Sus estadísticas recientes muestran un lanzador en un momento diferente de su carrera. Desde que firmó con los Dodgers en 2023, Kimbrel ha salvado 68 juegos y ha ponchado a 240 bateadores en 180.1 entradas. Si bien la cifra de ponches sigue siendo sólida, su efectividad de 4.00 en ese lapso casi duplica la marca de 2.18 que mantuvo durante sus primeras 12 temporadas en la liga, cuando era el cerrador más temido del béisbol.

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