Identifican un vínculo biológico entre el consumo excesivo de marihuana y la psicosis

Un estudio reciente ha identificado una explicación biológica para el mayor riesgo de psicosis en consumidores habituales de marihuana. Según las imágenes cerebrales, las personas con trastorno por consumo de cannabis presentan niveles elevados de dopamina en una zona del cerebro vinculada con la psicosis.

"Ahora tenemos evidencia que conecta directamente el cannabis con la dopamina y la psicosis, algo que nunca se había demostrado antes. Es esencial que médicos, pacientes y sus familias trabajen juntos para romper esta cadena", explicó la Dra. Lena Palaniyappan, investigadora principal y profesora adjunta en Schulich Medicine & Dentistry de la Western University en Ontario, Canadá.

La dopamina es un neurotransmisor clave que regula funciones cerebrales como la motivación, el estado de ánimo, el aprendizaje y el control motor. Según los investigadores, los niveles excesivos de dopamina pueden alterar el funcionamiento normal del cerebro, aumentando el riesgo de psicosis, especialmente en personas ya vulnerables.

"El exceso de dopamina puede generar alteraciones cerebrales y aumentar el riesgo de psicosis, particularmente en individuos vulnerables", comentó Betsy Schaefer, coautora del estudio y directora sénior de operaciones de investigación clínica en el Instituto de Investigación del Centro de Ciencias de la Salud de Londres, en Ontario.

En Canadá, donde el consumo recreativo de marihuana fue legalizado hace seis años, ha aumentado la preocupación de que el uso excesivo de cannabis pueda desencadenar episodios psicóticos.

Para el estudio, los investigadores emplearon una avanzada técnica de resonancia magnética para rastrear la neuromelanina, una sustancia que se acumula en el cerebro debido a la dopamina excesiva, en 25 personas con trastorno por consumo de cannabis y 36 personas sin este trastorno.

La neuromelanina, que aparece como manchas negras en las imágenes de resonancia magnética, permite identificar las áreas del cerebro afectadas por altos niveles de dopamina. "En los consumidores excesivos de cannabis, esas manchas son más oscuras de lo que deberían ser para su edad, lo que indica niveles elevados de dopamina", explicó Palaniyappan. "En algunos casos, los depósitos de pigmento son similares a los que tendría una persona 10 años mayor".

Los hallazgos indicaron un aumento de manchas más oscuras en una región del mesencéfalo asociada con la psicosis, como la sustancia negra y las áreas tegmentales ventrales. Este patrón se observó en personas con trastorno por consumo de cannabis, independientemente de si habían experimentado o no un primer episodio de esquizofrenia.

Los expertos señalan que los resultados del estudio deberían utilizarse para advertir a los usuarios de marihuana, especialmente a los más jóvenes, sobre los efectos potenciales de la droga. La Dra. Julie Richard, psiquiatra y médica líder del Programa de Prevención e Intervención Temprana de la Psicosis del LHSC, agregó: "Esta investigación proporciona evidencia sólida de lo que estamos observando clínicamente y ayuda a entender cómo el cannabis puede causar cambios cerebrales relacionados con la psicosis".