Jim Irsay, propietario de los Indianapolis Colts, muere a los 65 años

Jim Irsay, dueño de los Indianapolis Colts desde 1997 y responsable de una de las etapas más exitosas en la historia del equipo, falleció el miércoles a los 65 años.

"Con profundo pesar, informamos que nuestro querido propietario y CEO, Jim Irsay, falleció tranquilamente mientras dormía esta tarde", anunció Pete Ward, director de operaciones del equipo, mediante un comunicado. "Su dedicación a los Colts, su generosidad, compromiso con la comunidad y, sobre todo, su amor por su familia fueron incomparables".

Le sobreviven sus hijas Carlie Irsay-Gordon, Casey Foyt y Kalen Jackson; su exesposa Meg Coyle, madre de sus hijas; y 10 nietos.

Carlie, su hija mayor, ha estado profundamente involucrada en las decisiones del club, incluso reemplazándolo temporalmente en 2014 durante una suspensión de la NFL tras su arresto por conducir bajo los efectos del alcohol.

Irsay asumió el control total de la franquicia a los 37 años, tras el fallecimiento de su padre, Bob Irsay, y después de una disputa legal con su madrastra, convirtiéndose en el propietario más joven de la NFL en ese momento. A lo largo de su gestión, se convirtió en una de las figuras más influyentes de la liga.

Tuvo una participación destacada en el comité de finanzas de la NFL y presidió el comité legislativo. Incluso antes de ser propietario, formó parte de un grupo clave que diseñó el sistema de tope salarial en los años 80, por encargo del entonces comisionado Pete Rozelle.

A pesar de sus funciones formales, Irsay mantenía un estilo poco convencional. Su carácter excéntrico y sincero contrastaba con la habitual discreción de otros dueños. Desde tocar la guitarra con la "Jim Irsay Band" hasta regalar billetes en entrenamientos o hacer trivias en redes sociales con premios como boletos o viajes al Super Bowl, siempre mostró una conexión singular con los aficionados.

Durante su liderazgo, los Colts vivieron una era dorada. Desde su llegada, Indianápolis se posicionó como la quinta franquicia más ganadora de la NFL, superando una etapa previa de bajo rendimiento desde su mudanza a Indianápolis en 1984.

Bajo su mando, el equipo llegó a dos Super Bowls, coronándose campeón en el Super Bowl XLI tras la temporada 2006. Una imagen icónica de Irsay lo muestra levantando el trofeo Vince Lombardi bajo la lluvia, celebrando uno de los mayores logros en la historia de la franquicia.

En 2012, tomó una de las decisiones más difíciles: liberar a Peyton Manning, primera selección global en 1998 y considerado el mejor jugador del equipo, debido a una lesión en el cuello y a la situación financiera del club, marcando un momento clave en la historia reciente de la NFL.