La depresión de los padres afecta el comportamiento futuro de los niños
Aunque tradicionalmente se espera que los padres sean figuras fuertes y resistentes, como suele mostrarse en las comedias familiares, en la vida real también enfrentan momentos de vulnerabilidad. Ignorar esto puede tener consecuencias importantes para sus hijos, según revela un estudio reciente publicado en American Journal of Preventive Medicine.
El trabajo señala que la depresión no detectada ni tratada en los padres puede generar efectos negativos en el comportamiento y la salud social de sus hijos, con repercusiones que podrían durar años.
En concreto, los niños de cinco años cuyos padres mostraban señales de depresión tenían, a los nueve años, más probabilidades de presentar conductas como irritabilidad, desobediencia e impulsividad. Además, se observó en ellos una menor autoestima y menos disposición para cooperar.
"Es crucial que la depresión en los padres reciba atención, no sólo la de las madres", afirmó la Dra. Kristine Schmitz, autora principal del estudio y profesora asistente de pediatría en la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson, de la Universidad de Rutgers.
Según Schmitz, los pediatras deberían incluir a los padres en las conversaciones sobre salud mental y crear estrategias específicas para apoyarlos. “La depresión se puede tratar, y apoyar a los papás también es apoyar a toda la familia”, señaló.
En Estados Unidos, entre el 8 y el 13% de los padres sufre depresión durante los primeros años de vida de sus hijos. Esa cifra puede elevarse hasta el 50% cuando la madre también atraviesa una depresión posparto.
El estudio se basó en datos de más de 1,400 niños nacidos entre 1998 y 2000 en 20 ciudades estadounidenses. A los cinco años, los padres fueron evaluados por síntomas depresivos, y cuando los niños cumplieron nueve, sus maestros reportaron su comportamiento en el aula.
“El ingreso al kínder marca una etapa clave en el desarrollo. Vivir dificultades en ese momento puede afectar la adaptación escolar y el comportamiento, y esos problemas pueden continuar o incluso intensificarse en los años siguientes”, escribieron los autores.
La depresión paterna puede dificultar el establecimiento de vínculos afectivos y un entorno de crianza estable, además de generar tensiones familiares. Por eso, Schmitz destaca la importancia de que los padres busquen ayuda cuando la necesitan.
"Los padres también pueden dar el ejemplo mostrando que pedir apoyo es parte de cuidar de uno mismo. Esa es una lección valiosa que los hijos pueden conservar toda su vida", concluyó.
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