La historia tras el Harborough Town: de recorrer todos los pubs de la ciudad a soñar con la FA Cup
Aunque parezca increíble, el Harborough Town FC, un equipo de séptima división inglesa, ha despertado interés en España.
La atención se debe a La Media Inglesa, medio de comunicación que cubre el fútbol inglés y que también es propietario del club de Market Harborough, en el condado de Leicestershire. Bajo su gestión, el equipo alcanzó su mejor actuación histórica en la FA Cup pasada, llegando a la segunda ronda y atrayendo a 3.500 espectadores al Madejski Stadium de Reading.
Este año, el Harborough Town busca repetir y superar ese logro. Tras vencer ya a un equipo de categoría superior, ahora se enfrentan al Peterborough Sports Football Club, de sexta división. “Si ganamos, estaremos en la última ronda preliminar antes de la primera ronda oficial, donde podrían tocarnos equipos de tercera y cuarta división. Si llegamos a la tercera o cuarta ronda, podríamos enfrentar a un equipo de Premier League”, explica Ilie Oleart, quien relata la historia del club para SER Deportivos.
La importancia de la FA Cup
Más allá del prestigio, la FA Cup ofrece un incentivo económico que puede transformar clubes pequeños. La federación inglesa reparte importantes sumas por cada ronda superada y también comparte los ingresos por taquilla. “Si juegas en Old Trafford contra el Manchester United, no te quedas con nada de la taquilla; se divide contigo. Para un equipo de séptima división, repartir los ingresos de 60.000 espectadores puede cambiar la vida”, comenta Oleart. Además, un porcentaje de los ingresos televisivos también beneficia a los clubes menores.
Situación deportiva y anécdotas
El camino no es fácil, pero el Peterborough Sports, último en su división, ha perdido 7 de 9 partidos, por lo que el Harborough Town puede soñar con cautela. Oleart confiesa que su salud se ha visto afectada tras sufrir tres costillas rotas este verano. Además, este año el equipo parece haber adquirido la costumbre de ganar en los últimos minutos: en la jornada pasada, marcó el gol de la victoria al minuto 96 contra el Redditch United.
Hasta ahora, el Harborough Town no ha perdido ningún partido de la temporada, incluyendo el de pretemporada en España frente al Alcorcón (0-1). Aunque la FA Cup ofrece oportunidades deportivas y económicas, el objetivo principal del club sigue siendo ascender y, en el futuro, llegar a la quinta división. Según La Media Inglesa, “los ingleses son peculiares: aunque el objetivo sea ascender, no pueden dejar pasar las copas y siempre juegan con los titulares”.
Tradición y gestión del club
El Harborough Town cuenta con una fuerte tradición local y la ciudad ha recibido bien la participación de La Media Inglesa. “No hemos tenido problemas en ese aspecto; la gente ve esto como algo positivo para el club. Ningún equipo de esta división puede soñar con tener proyección internacional”, afirma Oleart.
La forma de gestión del club es diferente a la habitual: no se trata de un dueño único, sino de un trust o patronato que trabaja junto con la comunidad local. “No queríamos replicar modelos de dueños extranjeros que compran un club y lo tratan como un juguete; esto nos obliga a colaborar constantemente con la gente local”, explica.
Eligieron Market Harborough, con poco más de 20.000 habitantes, por su historia y ambiente único. Oleart visitó los pubs locales para conocer la vida del pueblo, destacando la autenticidad del fútbol en divisiones menores: “Es más accesible, barato, y puedes compartir una cerveza con los jugadores después del partido, comentando la jugada. Es una experiencia mucho más completa que en las grandes divisiones”.
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