La prohibición del fluoruro podría crear caries para 1 de cada 3 niños en EU

Un estudio reciente advierte que eliminar el fluoruro del agua potable en Estados Unidos podría causar más de 25 millones de dientes cariados adicionales en niños y adolescentes durante los próximos cinco años.

Esto equivaldría a que uno de cada tres niños en el país desarrolle al menos una caries dental, según investigadores de Mass General Brigham.

La Dra. Lisa Simon, investigadora principal y dentista del Hospital Brigham and Women's en Boston, explicó que el fluoruro fortalece el esmalte dental al sustituir iones más débiles, haciéndolo menos vulnerable a las caries causadas por bacterias.

"Nuestro estudio muestra qué podría pasar en Estados Unidos si se detuviera la fluoración del agua", afirmó Simon en un comunicado.

Recientemente, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., manifestó su intención de cesar las recomendaciones federales para añadir fluoruro al agua pública.

Asimismo, Utah y Florida aprobaron leyes que prohíben la fluoración del agua potable este año.

Kennedy ha calificado al fluoruro como "residuo industrial" y ha expresado preocupaciones sobre su impacto en la salud, incluyendo el posible vínculo con el cáncer, y sobre efectos en el desarrollo cerebral infantil.

No obstante, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reconocen la fluoración del agua como uno de los 10 mayores avances en salud pública del siglo XX.

Además, organizaciones como la Asociación Dental Americana, la Academia Americana de Pediatría y la Organización Mundial de la Salud respaldan su uso.

Un ejemplo internacional es Calgary, en Canadá, que eliminó el fluoruro en 2011, pero lo reintrodujo en 2023 tras notar un aumento en las caries infantiles.

En este estudio, se analizaron datos de casi 8,500 niños obtenidos entre 2013 y 2016, y se creó un modelo que simula el impacto de prohibir el fluoruro en el agua potable de EE. UU.

Los resultados indicaron que la ausencia de fluoruro incrementaría en 7.5 puntos porcentuales el número total de dientes con caries, lo que significa más de 25 millones de dientes afectados en cinco años.

El costo adicional para tratamientos dentales se estimó en 9.8 mil millones de dólares en cinco años, aumentando a 19.4 mil millones en una década.

La mayor parte de estos gastos recaería en niños con seguro público, lo que implica un gasto directo para la salud pública, señaló Simon.

Aunque una prohibición reduciría en 200,000 casos la fluorosis —una alteración estética del esmalte por exceso de fluoruro—, el estudio no evaluó posibles efectos en la función cognitiva.

Las agencias de salud como los CDC y la Agencia de Protección Ambiental sostienen que el fluoruro es seguro para el desarrollo cerebral cuando se usa en niveles adecuados.

Los datos mostraron que solo un 1.5 % de los niños estadounidenses reciben una cantidad excesiva de fluoruro, mientras que el 40 % está en niveles recomendados y el 46 % en niveles subóptimos.

"Sabemos que el fluoruro es efectivo", concluyó Simon. "Podemos demostrar cuánto beneficia a la mayoría de las comunidades y cuánto se perdería si lo eliminamos."

El Dr. Brett Kessler, director de la Asociación Dental Americana, afirmó que no existe un reemplazo mejor para la fluoración comunitaria del agua, un método probado y confiable.

Destacó que, aunque haya desinformación política, la buena salud bucal depende de una nutrición adecuada, higiene oral y agua con fluoruro en niveles óptimos, o en su defecto, suplementos cuando no haya fluoración en el agua.

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