La vacuna del meningococo B podría proteger frente a la gonorrea
Un grupo de investigadores italianos ha descubierto por qué algunas vacunas aprobadas contra el meningococo del grupo B podrían ofrecer cierta protección parcial contra la gonorrea, una de las enfermedades de transmisión sexual más comunes en el mundo.
Este hallazgo, publicado en la revista Science Translational Medicine, aporta una explicación detallada a una observación clínica que ha desconcertado a expertos durante años, y abre nuevas oportunidades para el desarrollo de vacunas y tratamientos contra esta infección bacteriana.
La gonorrea, causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae, afecta a más de 80 millones de personas cada año y puede causar complicaciones graves como infertilidad o embarazos ectópicos. Además, este patógeno ha desarrollado una preocupante resistencia a los antibióticos convencionales, y hasta ahora no existe una vacuna eficaz aprobada.
Recientemente, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) alertó sobre el aumento de la resistencia a los antimicrobianos en Neisseria gonorrhoeae, señalando una tendencia preocupante en Europa, incluida España, y enfatizando la necesidad de un uso más cuidadoso de los antibióticos, especialmente ante el aumento de casos.
Los datos de 2022 muestran la presencia de cepas resistentes a la ceftriaxona, el antibiótico principal recomendado, así como una alta resistencia a la azitromicina, que aumentó del 14.2 % en 2021 al 25.6 % en 2022, lo que reduce considerablemente las opciones de tratamiento.
En el estudio, Marco Troisi y su equipo de la Fundación Toscana Life Sciences analizaron células B de memoria de tres voluntarios vacunados con la vacuna 4CMenB, aprobada contra el meningococo B. A partir de estas células, aislaron 17 anticuerpos capaces de eliminar la bacteria de la gonorrea en cultivos. De estos, nueve atacaban una proteína llamada PorB en la membrana externa del gonococo, cuatro reconocían otras partes de la membrana, y los cuatro restantes actuaban sobre objetivos aún no identificados. Uno de los anticuerpos contra PorB también protegió a ratones frente a la infección, sugiriendo un posible uso terapéutico.
Los autores destacan que este trabajo explica el fenómeno de protección cruzada observado en la clínica y muestra que obtener anticuerpos monoclonales humanos podría ser clave para identificar antígenos bacterianos importantes.
No obstante, Santiago Moreno Guillén, jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Ramón y Cajal, advierte que los resultados son preliminares. Señala que el hallazgo principal es la identificación de anticuerpos generados tras la vacunación contra el meningococo B que matan al gonococo in vitro, pero aún falta confirmar su eficacia práctica. Además, recuerda que estudios clínicos recientes no han encontrado beneficios adicionales de esta vacuna para prevenir la gonorrea. Por ejemplo, un ensayo evaluó el uso de doxiciclina junto con la vacuna y encontró que solo la doxiciclina protegía contra sífilis y clamidia, mientras que la vacuna no ofreció protección contra la gonorrea.
Aunque los investigadores sugieren que estos anticuerpos podrían usarse pasivamente como prevención, Moreno considera que esta estrategia es poco práctica, y que sería preferible administrar directamente la vacuna, si se demuestra que es efectiva, en lugar de recurrir a la transferencia pasiva de anticuerpos, como se hizo en la COVID-19.
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