Las enfermedades erradicadas que podrían reaparecer en EU por bajas tasas de vacunación

Las tasas de vacunación infantil en Estados Unidos han experimentado una disminución alarmante en los últimos años, lo que pone en riesgo los niveles de inmunidad colectiva. Según un reciente estudio publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA), esta tendencia podría facilitar el regreso de enfermedades infecciosas que habían sido erradicadas, como el sarampión, la rubeola e incluso la poliomielitis, en menos de 20 años.

La investigación, llevada a cabo por equipos de la Universidad de Stanford, Baylor College of Medicine, Rice University y Texas A&M University, analizó el impacto de diferentes niveles de cobertura vacunal mediante modelos epidemiológicos a gran escala. Los resultados son preocupantes: si las tasas de vacunación no mejoran, el sarampión podría convertirse en una enfermedad endémica en Estados Unidos en los próximos 20 años.

El reciente brote de sarampión en el oeste de Texas, que afectó a más de 620 personas, causó 64 hospitalizaciones y resultó en la muerte de dos niños, ejemplifica los riesgos inmediatos. Los autores del estudio, Mathew Kiang y Nathan Lo, subrayan que esta enfermedad altamente contagiosa requiere un nivel excepcionalmente alto de inmunización para evitar su propagación.

Según los cálculos, mantener los niveles actuales podría resultar en 851,300 casos de sarampión, 170,200 hospitalizaciones y 2,550 muertes en 25 años. Un descenso del 10 % en la vacunación infantil dispararía los casos a 11,1 millones en ese mismo periodo.

El estudio también proyecta escenarios aún más graves si las tasas de vacunación se redujeran a la mitad, lo que conduciría a 51,2 millones de casos de sarampión, 9,9 millones de casos de rubeola, 4,3 millones de poliomielitis y 200 casos de difteria en los próximos 25 años. Esto resultaría en 10,3 millones de hospitalizaciones y más de 159,000 muertes.

Los investigadores apuntan a que la pandemia de COVID-19 marcó el inicio de esta preocupante tendencia, empeorada por la desinformación y una creciente desconfianza en las vacunas. En particular, la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubeola) ha sido objeto de estudios falsos que la vincularon erróneamente con el autismo.

Nathan Lo también destaca que la mayor prevalencia del sarampión en otras partes del mundo aumenta el riesgo de importación del virus a través de viajeros no inmunizados.

El estudio revela que estados como Massachusetts, con altas tasas de vacunación, presentan un riesgo menor, mientras que áreas como Texas y California, donde las tasas de cobertura han disminuido considerablemente, enfrentan mayores probabilidades de brotes.

Los más vulnerables son los no vacunados, los bebés entre 6 y 12 meses y las personas inmunodeprimidas, advierten los expertos. "Es fundamental restaurar la confianza en las vacunas para prevenir enfermedades que ya deberían estar bajo control", concluyen Kiang y Lo.