Las redes sociales aumentan el riesgo de depresión en los preadolescentes

Un estudio reciente sugiere que las redes sociales podrían estar aumentando la probabilidad de que los niños desarrollen depresión.

Según investigadores que publicaron sus hallazgos el 21 de mayo en la revista JAMA Network Open, los preadolescentes mostraron un mayor riesgo de presentar síntomas depresivos a medida que incrementaba el tiempo que dedicaban a las redes sociales.

Durante un periodo de tres años, los síntomas depresivos crecieron un 35%, mientras que el uso promedio diario de redes sociales pasó de 7 a 73 minutos, señalaron los científicos.

No obstante, el estudio encontró que lo contrario no se cumple: los niños con depresión no necesariamente aumentan su uso de redes sociales.

“Existe un debate continuo sobre si las redes sociales provocan depresión o simplemente reflejan síntomas depresivos ya presentes,” comentó el investigador principal, el Dr. Jason Nagata, profesor asociado de pediatría en la Universidad de California, San Francisco.

“Estos resultados ofrecen evidencia de que el uso de redes sociales puede contribuir al desarrollo de síntomas depresivos,” añadió Nagata en un comunicado.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores examinaron datos de cerca de 12,000 niños inscritos en el Estudio de Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente, el mayor proyecto federal de investigación a largo plazo sobre desarrollo cerebral y salud infantil en Estados Unidos.

Evaluaron los síntomas depresivos y el uso de redes sociales cuando los niños tenían 9 y 10 años, y luego nuevamente a los 12 o 13 años.

Se observó que el tiempo que los niños dedicaban a las redes sociales aumentó progresivamente con la edad, pasando de un promedio de 7 minutos al día a 73 minutos tres años después.

Este incremento en el uso de redes sociales se asoció con un aumento en los síntomas depresivos en cada niño, confirmaron los investigadores.

El equipo señaló que no está completamente claro por qué las redes sociales elevan la depresión, pero investigaciones anteriores apuntan a factores como el ciberacoso y la alteración del sueño como posibles causas.

Los investigadores destacaron que las nuevas generaciones enfrentan una situación paradójica: las redes sociales son esenciales para conectarse y comunicarse con amigos y familiares, pero también están relacionadas con la depresión y conductas de riesgo.

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda revisar su Plan de Medios Familiares, diseñado para fomentar hábitos digitales saludables en niños y padres.

“Como padre de dos niños pequeños, sé que simplemente decirles que ‘dejen el teléfono’ no suele funcionar,” afirmó Nagata. “Los padres pueden predicar con el ejemplo, manteniendo conversaciones abiertas y libres de juicios sobre el uso de pantallas. Establecer momentos sin dispositivos para toda la familia, como durante las comidas o antes de dormir, puede favorecer hábitos digitales más saludables para todos, adultos incluidos.”

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