Los casos de norovirus están en aumento. Una médica explica a qué prestar atención

Según los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., los brotes de norovirus están en aumento.

En la semana del 5 de diciembre, se registraron 91 brotes, frente a los 69 de la semana anterior, una cifra que supera los 65 brotes semanales de años pasados, aunque es probable que muchos casos no se informen.

Con este aumento, surgen varias preguntas: ¿Cómo se propaga el norovirus? ¿Cuáles son sus síntomas y cuánto duran? ¿Qué hacer si se sospecha de su contagio? ¿En qué momento es necesario acudir al médico? ¿Y qué medidas de seguridad alimentaria pueden reducir su propagación?

El norovirus es la principal causa de enfermedades transmitidas por alimentos en EE. UU., con entre 19 y 21 millones de casos anuales, resultando en más de 2.2 millones de consultas médicas, 465,000 visitas a emergencias y 109,000 hospitalizaciones. Es un virus altamente contagioso, especialmente en lugares con alta proximidad entre personas, como cruceros, escuelas y cárceles.

El virus se transmite principalmente por contacto directo con una persona infectada o mediante superficies contaminadas, y se puede contraer al compartir alimentos, bebidas o utensilios con alguien enfermo, o al tocar superficies infectadas y luego llevarse las manos a la boca. También puede propagarse por pequeñas gotas de vómito o heces.

Los síntomas incluyen náuseas, vómitos, diarrea y calambres estomacales. Algunas personas también pueden presentar fiebre leve, dolores musculares, escalofríos y fatiga. La mayoría se recupera en uno o dos días sin consecuencias a largo plazo, aunque algunas personas pueden deshidratarse gravemente.

Las personas deben consultar a un médico si presentan sangre en las heces, fiebre alta, dificultad para respirar o si los síntomas persisten más de dos días. Mantenerse hidratado es crucial, especialmente para quienes no pueden retener líquidos. Las personas vulnerables, como bebés, ancianos y quienes padecen enfermedades graves, deben buscar atención médica con mayor prontitud.

Para prevenir la propagación del norovirus, es importante que las personas con síntomas gastrointestinales no preparen alimentos para otros hasta dos días después de mejorar. Además, se deben lavar las manos regularmente, especialmente antes de comer y después de usar el baño, y desinfectar superficies con soluciones a base de cloro. Otras enfermedades transmitidas por alimentos, como E. coli, salmonela y listeria, también pueden prevenirse con medidas de higiene y seguridad alimentaria, como no consumir leche cruda, carne poco cocida y asegurarse de lavar bien frutas y verduras.