Los cuidadores enfrentan riesgos para la salud física y mental

Un creciente número de adultos se encuentra en la situación de cuidar no solo a sus hijos, sino también a sus padres mayores y otros familiares de edad avanzada, lo que los coloca en una posición conocida como "cuidadores de sándwiches".

Un nuevo estudio, publicado en la revista Public Health, señala que la salud mental y física de estos cuidadores tiende a deteriorarse con el tiempo.

Según el investigador principal, el Dr. Baowen Xue, profesor de epidemiología social en el Colegio de la Universidad de Londres, estos individuos a menudo experimentan un deterioro en su bienestar debido al equilibrio entre las demandas de cuidar tanto a sus hijos como a los padres mayores. El Dr. Xue enfatiza la importancia de reconocer y apoyar las necesidades específicas de este grupo en crecimiento para asegurar su salud y resiliencia.

En el estudio, los investigadores analizaron datos de aproximadamente 2,000 cuidadores de sándwiches y los compararon con otros 2,000 adultos que solo cuidaban a un niño menor de 16 años. Los participantes respondieron cuestionarios diseñados para evaluar su salud física y mental. Los resultados mostraron que el malestar psicológico aumentaba considerablemente en aquellos que también cuidaban a un familiar mayor, y este malestar se intensificaba si pasaban más de 20 horas a la semana brindando cuidados. Además, los cuidadores de sándwiches experimentaron un deterioro físico más rápido si el tiempo dedicado a los cuidados era extenso.

Los investigadores señalaron que estos cuidadores deben enfrentar no solo las demandas continuas de sus roles como padres e hijos, sino también el coste emocional de ver a sus seres queridos mayores enfermarse progresivamente.

El equipo de investigación concluyó que es necesario implementar intervenciones específicas de salud mental y hacer un seguimiento regular de la salud de los cuidadores, especialmente aquellos que brindan cuidados intensivos. Sugieren que al identificar los riesgos temprano y proporcionar apoyo y atención de relevo, se pueden desarrollar políticas que reduzcan el estrés y mejoren la salud de la población en general.

Los futuros estudios deberían explorar cómo las redes de apoyo social, el acceso a la atención de relevo y la flexibilidad laboral podrían beneficiar a los cuidadores de sándwiches.