Los pesticidas ponen en peligro los microbios intestinales benéficos de las personas

Los pesticidas utilizados en explotaciones agrícolas comerciales, e incluso los que aplicas en el jardín de tu casa, podrían estar afectando negativamente a las bacterias benéficas de tu intestino, según sugiere un estudio reciente.

Y no solo los pesticidas representan un riesgo: científicos británicos encontraron que otros compuestos comunes en los hogares modernos —como los retardantes de llama y ciertos químicos presentes en plásticos— también pueden resultar dañinos para el microbioma, el conjunto de billones de microorganismos beneficiosos que habitan en el sistema digestivo.

"Descubrimos que numerosos productos químicos creados para actuar únicamente contra un tipo de organismo, como insectos u hongos, también influyen en las bacterias intestinales", explicó Indra Roux, autora principal del trabajo e integrante de la Unidad de Toxicología del MRC en la Universidad de Cambridge. "Nos sorprendió la intensidad de algunos efectos. Muchos compuestos industriales, incluidos retardantes de llama y plastificantes —con los que tenemos contacto cotidiano— no se consideraban perjudiciales para organismos vivos, pero sí lo son."

El estudio fue publicado hoy en la revista Nature Microbiology.

Para su investigación, Roux y su equipo evaluaron en laboratorio 1,076 sustancias químicas sobre 22 especies de bacterias benéficas que suelen encontrarse en el intestino humano.

Como remarcaron en un comunicado de la universidad, esto representa solo una parte de las aproximadamente 4,500 especies bacterianas que se sabe que habitan en o sobre el cuerpo humano.

Las alteraciones del microbioma pueden generar diversos problemas de salud, como obesidad, trastornos digestivos, fallas en el sistema inmune e incluso afectaciones en la salud mental.

En conjunto, los científicos de Cambridge identificaron 168 sustancias que parecían dañar las bacterias intestinales al limitar su crecimiento normal.

El estudio también reveló que, al tratar de defenderse de estos químicos, algunas cepas bacterianas desarrollaron resistencia a un antibiótico común, la ciprofloxacina. Esto podría complicar el tratamiento de infecciones en el futuro, advirtieron los autores.

Según los investigadores, la manera más eficaz de reducir la exposición a pesticidas es lavar bien frutas y verduras antes de comerlas y evitar el uso de estos compuestos en el hogar.

Muchos químicos, como los pesticidas, están diseñados para atacar insectos, pero sus efectos sobre las bacterias intestinales no habían sido estudiados a fondo. Los nuevos hallazgos podrían servir para desarrollar compuestos más seguros, señaló Kiran Patil, también autora principal del estudio y miembro de la misma unidad de investigación.

"El valor real de este estudio tan amplio es que ahora contamos con datos que permiten predecir cómo podrían afectar los nuevos químicos, lo que nos acerca a un futuro donde se diseñen sustancias seguras desde el inicio", comentó en el comunicado.

Los investigadores aclararon que estos experimentos fueron realizados en condiciones de laboratorio, por lo que aún no se conocen con exactitud las dosis reales de pesticidas y otros químicos a las que están expuestas las bacterias intestinales.

"Ahora que empezamos a identificar estas interacciones en un ambiente controlado, es fundamental recopilar datos reales sobre la exposición a químicos para determinar si ocurren efectos similares dentro de nuestros cuerpos", añadió Patil.

Noticias del tema