Mamuts lanudos en 2028: El ambicioso plan de Colossal Biosciences

Científicos de Colossal Biosciences usan CRISPR para revivir especies extintas, como el mamut lanudo y el lobo terrible, con posibles beneficios ecológicos.

La empresa de biotecnología Colossal Biosciences, respaldada por más de $435 millones en inversión, avanza en un proyecto pionero para revivir especies extintas como el mamut lanudo y el lobo terrible mediante edición genética (CRISPR). Con laboratorios en EE.UU., un equipo de científicos liderado por la startup planea lograr el nacimiento del primer mamut híbrido para 2028, un paso clave en su objetivo de restaurar ecosistemas y combatir los efectos del cambio climático.

La biotecnología está rompiendo barreras antes impensables. Colossal Biosciences, una empresa cofundada por el genetista George Church, está liderando proyectos de "desextinción" para revivir especies desaparecidas hace miles de años, como el mamut lanudo y el lobo terrible, mediante técnicas de edición genética avanzada.

El lobo terrible ya tiene sus primeros avances

Recientemente, científicos de Colossal lograron un hito clave: secuenciar el ADN de fósiles de lobo terrible (Canis dirus) de hasta 72,000 años de antigüedad. Utilizando la herramienta CRISPR, editaron genes en células de lobo gris para replicar características del extinto depredador.

Los embriones modificados fueron implantados en perras sustitutas, dando como resultado crías con rasgos genéticos similares al lobo terrible. Este éxito refuerza la viabilidad de la desextinción y acerca a la compañía a su próximo gran objetivo: resucitar al mamut lanudo.

El mamut lanudo: Un gigante de la Edad de Hielo en camino

El proyecto más ambicioso de Colossal es recrear un mamut lanudo funcional para 2028. Para ello, están editando el genoma del elefante asiático (su pariente vivo más cercano) insertando genes clave del mamut, como aquellos responsables del pelaje grueso, la grasa subcutánea y la tolerancia al frío.

¿Cómo funciona la desextinción?

1. Secuenciación de ADN antiguo: Se extrae material genético de fósiles bien conservados.
2. Edición genética (CRISPR): Se modifican células del elefante asiático con genes de mamut.
3. Desarrollo de embriones: Se cultivan en laboratorio y luego se implantan en hembras sustitutas.
4. Nacimiento de un híbrido: El resultado sería un "mamut moderno" con un 99% de similitud genética.

Hasta ahora, Colossal ha desarrollado células madre especializadas que permiten estas modificaciones. El siguiente paso es la gestación en un útero artificial o en una elefanta, aunque esta última opción presenta desafíos éticos y técnicos.

¿Por qué revivir especies extintas?

Más allá del impacto científico, Colossal argumenta que la reintroducción del mamut lanudo en la tundra ártica podría tener beneficios ecológicos:

• Reducción del deshielo del permafrost: Al pisotear la nieve, los mamuts permitirían que el suelo se mantuviera más frío, evitando la liberación de gases de efecto invernadero.
• Restauración de pastizales: Su presencia fomentaría ecosistemas similares a la "estepa del mamut", que reflejan más luz solar que los bosques, reduciendo el calentamiento global.

Inversión millonaria y controversias

El proyecto ha recaudado $435 millones, incluyendo aportes de inversionistas como Peter Thiel y Thomas Tull. Sin embargo, no está exento de críticas:

• Preocupaciones éticas: Algunos científicos cuestionan si es correcto "jugar a ser Dios" con especies extintas.
• Desafíos ecológicos: No se sabe cómo interactuarían estos animales con ecosistemas modernos.
• Prioridades: Críticos argumentan que los fondos podrían destinarse a conservar especies en peligro actual.

¿Qué sigue?

Si todo avanza según lo planeado, el primer mamut híbrido nacería en 2028, marcando un antes y después en la biotecnología. Mientras tanto, el éxito con el lobo terrible demuestra que la desextinción ya no es ciencia ficción, sino una realidad en desarrollo.

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