Medicina nuclear: ¿Qué es y cómo se usa contra el cáncer de próstata?

Imagina un tratamiento capaz de desplazarse por tu organismo como un proyectil guiado, localizando células cancerosas para destruirlas sin afectar al resto del cuerpo. Así funciona la medicina nuclear, según explica el doctor Daniel Mena Cortés, especialista en este campo.

Este experto, conocido por su enfoque en diagnósticos y terapias oncológicas de alta precisión, encabeza una nueva forma de combatir el cáncer.

“La medicina nuclear utiliza cantidades específicas de material radiactivo con fines diagnósticos y terapéuticos”, señala el doctor con absoluta claridad.

Su propósito no es solo visualizar la enfermedad, sino atacarla desde su base biológica. “Buscamos efectos contundentes: que el paciente viva más tiempo y con mayor calidad de vida”, añade Mena, diferenciando este método de la quimioterapia convencional.

¿Qué es la medicina nuclear y cómo ayuda contra el cáncer?

La clave de esta especialidad está en la llamada “medicina molecular”. Según Mena, el tratamiento funciona porque los tumores pueden absorber el material radiactivo administrado, permitiendo dañarlos desde su interior con una precisión notable.

Esta estrategia lleva más de 80 años utilizándose, empezando con el cáncer de tiroides. Con el tiempo, su aplicación se ha ampliado a otras enfermedades, incluido el cáncer de próstata.

A diferencia de los tratamientos sistémicos más agresivos, aquí prima la exactitud. Como la radiación se dirige únicamente a las células que la captan, “los efectos adversos son mucho menores”, lo que mejora el día a día y la recuperación de los pacientes.

¿Cómo combate la medicina nuclear el cáncer de próstata?

El avance es especialmente relevante en casos complicados, cuando el paciente ya no responde adecuadamente a los tratamientos habituales tras varios intentos fallidos.

“Actualmente, los candidatos son quienes presentan resistencia a la castración, es decir, ya no responden a la terapia hormonal y tienen enfermedad metastásica”, explica Mena.

Pero aclara que no todos pueden recibir este tratamiento; existen factores clínicos que pueden contraindicarlo. “Siempre debemos valorar si realmente podremos cumplir el objetivo de extender la vida del paciente”, señala.

Principales limitaciones del tratamiento:

Falta de receptor: Si el tumor no expresa la proteína que permite la unión del fármaco, la terapia no puede actuar.

Problemas en la médula ósea: Pacientes con anemia severa o plaquetas muy bajas enfrentan riesgo de toxicidad.

Función renal comprometida: Si los riñones no eliminan correctamente el material radiactivo, puede acumularse y causar daño.

Condición general deteriorada: Si la expectativa de vida es muy limitada, el beneficio podría no justificar el proceso terapéutico.

Etapa temprana: Aún no se recomienda como tratamiento inicial debido a falta de estudios que avalen su uso en fases tempranas.

¿Qué son los radioligandos y cómo actúan?

Aquí entran en juego los radioligandos. “Utilizamos una molécula diseñada para adherirse a un receptor específico en la superficie del tumor”, explica Mena. Es como una llave que encaja únicamente en la cerradura de la célula cancerosa.

Cuando el radioligando entra en la célula, libera radiación que actúa desde el interior. El doctor menciona isótopos como el Lutecio, cuya acción es milimétrica y muy precisa.

Para que el tratamiento funcione, es esencial una técnica de imagen que combina tomografía por emisión de positrones (PET) y tomografía computarizada (CT), conocida como PET/CT.

“Es un método que permite visualizar la enfermedad a nivel molecular”, explica. El PET/CT funciona como un mapa que revela dónde están los receptores y orienta la terapia de forma específica.

Mientras el PET/CT identifica la enfermedad, el radioligando trata exactamente lo que se detectó. “Se adelanta a los métodos convencionales”, destaca Mena, ya que permite observar el tumor antes de que sea visible en estudios como la tomografía o la resonancia.

Así funciona el tratamiento con radioligandos en cáncer de próstata:

Detección molecular: El PET/CT identifica la proteína PSMA en las células del cáncer de próstata.

Confirmación del objetivo: Si el PET muestra captación, el paciente puede ser candidato, especialmente si ya no responde a otros tratamientos.

Transporte dirigido: El radioligando terapéutico circula por la sangre y se une únicamente a las células tumorales.

Destrucción interna: La radiación emitida dentro de la célula daña su ADN, provocando su muerte.

Protección del tejido sano: Debido al corto alcance de la radiación, las estructuras sanas cercanas apenas se ven afectadas.

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