Melatonina para dormir: ¿Aliada del descanso o riesgo oculto para la salud?
En los últimos años, el consumo de melatonina ha aumentado considerablemente como una solución rápida para el insomnio.
Desde padres que buscan mejorar el sueño de sus hijos hasta adultos que enfrentan ansiedad o jet lag, millones usan este suplemento sin receta médica.
No obstante, especialistas advierten que el uso indiscriminado puede alterar el ciclo natural del sueño y provocar efectos negativos, especialmente en niños y adolescentes.
La psicóloga Michelle Drerup, experta en medicina del sueño en Cleveland Clinic, señala que este crecimiento se debe a la necesidad de aliviar las alteraciones del ritmo circadiano.
La melatonina puede ser útil para tratar ciertos trastornos del sueño, pero debe administrarse con precaución y siempre bajo supervisión médica.
Por otro lado, Sonia Pérez, endocrinóloga de la Clínica Ricardo Palma, alerta sobre la facilidad para adquirir melatonina en farmacias, supermercados y plataformas online, incluso en formas como gomitas con sabor, sin prescripción.
La melatonina es una hormona natural producida por el cuerpo a partir del triptófano, cuya función principal es regular el ciclo sueño-vigilia a través de su liberación en la oscuridad. Además, participa en la regulación de la presión arterial, insulina, metabolismo y respuesta al estrés.
El neurólogo Carlos Alva-Diaz, de la Universidad Científica del Sur, menciona que la melatonina sintética es segura si se usa adecuadamente, pero advierte que su consumo sin control puede ser riesgoso. Un estudio mostró que el 88% de los suplementos vendidos libremente no contienen la dosis indicada en su etiqueta.
Se recomienda el uso de melatonina en trastornos específicos del sueño como el jet lag, trabajos nocturnos o alteraciones del ritmo circadiano. También se prescribe en niños con trastornos del neurodesarrollo como TDAH o autismo, siempre bajo supervisión médica.
La neuróloga Astrid Witch, de la Clínica Anglo Americana, indica que la melatonina debe usarse como parte de un plan terapéutico integral, incluyendo higiene del sueño, y limitar su uso a períodos cortos de 2 a 3 meses. Además, se ha observado que puede ser beneficiosa en enfermedades como Alzheimer, trastornos del ánimo y ciertas condiciones psiquiátricas.
El uso prolongado o sin supervisión puede causar efectos secundarios como somnolencia diurna, pesadillas, náuseas, mareos, irritabilidad e incluso convulsiones. Fernando Lizárraga, neurólogo de Clínica Internacional, advierte que en adolescentes el consumo continuo puede afectar la regulación hormonal y la calidad del sueño.
La melatonina interactúa con otras hormonas, como insulina, cortisol y hormonas sexuales, lo que significa que su uso excesivo puede alterar el equilibrio endocrino del cuerpo.
Algunos grupos deben evitar o usar melatonina con precaución, como niños menores de 2 años, mujeres embarazadas (por falta de evidencia), personas con epilepsia o migraña, pacientes con enfermedades autoinmunes y quienes toman anticoagulantes, antihipertensivos, antidiabéticos o psicotrópicos, ya que puede interferir con sus tratamientos.
Aunque no genera dependencia física, el uso prolongado puede provocar dependencia psicológica, dificultando el dormir sin el suplemento.
Finalmente, dado que muchos casos de insomnio están vinculados a problemas emocionales o psiquiátricos como ansiedad o depresión, Drerup advierte que la melatonina puede aliviar síntomas sin tratar la causa, retrasando diagnósticos importantes.
Los expertos recomiendan estar atentos a señales como cambios de humor, tristeza prolongada, alteraciones en el apetito o fatiga constante, y en esos casos acudir a un profesional de salud mental antes de usar suplementos.
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