¿Menos dañino que fumar? Vapear también causar cáncer

Aunque los cigarrillos electrónicos no contienen tabaco, varios estudios recientes alertan sobre la posible relación entre el vapeo y el desarrollo de cáncer de pulmón, debido a las sustancias químicas cancerígenas presentes en los líquidos utilizados.

Aunque la evidencia científica aún está en proceso de investigación, existen señales de advertencia que recuerdan el caso del tabaco, cuyo vínculo con el cáncer se descubrió décadas después de las primeras sospechas.

Los productos de vapeo, al calentar líquidos que contienen nicotina, THC y aditivos aromáticos, generan un vapor que es inhalado por el usuario. Sin embargo, esta práctica no está exenta de riesgos. Análisis realizados han identificado más de 500 compuestos químicos, muchos de ellos con propiedades carcinógenas, en los cartuchos de vapeo.

Sustancias tóxicas en los dispositivos de vapeo
Algunos de los componentes más peligrosos encontrados en estos productos incluyen:

• Nicotina, una sustancia altamente adictiva presente en la mayoría de los dispositivos.

• Formaldehído, benceno y metales pesados, todos vinculados con el cáncer de pulmón.

• Diacetilo, un saborizante relacionado con una enfermedad pulmonar conocida como "pulmón de palomitas de maíz".

• Partículas ultrafinas, que al ser inhaladas penetran profundamente en los pulmones, empeorando afecciones respiratorias como el asma.

Estos compuestos pueden dañar el ADN celular y generar inflamación crónica, un factor de riesgo conocido que favorece la aparición de mutaciones y enfermedades pulmonares graves, incluido el cáncer.

Paralelismos con el tabaco: décadas de sospechas y certezas
La comunidad médica ve similitudes inquietantes entre el auge del vapeo y lo sucedido con el tabaco en el siglo XX. Aunque desde la década de 1930 ya se sospechaba de la relación entre fumar y el cáncer, no fue hasta los años 60 cuando se comprobó científicamente. El vapeo podría estar siguiendo un patrón similar, con estudios iniciales que advierten de los riesgos, pero sin una confirmación definitiva por el momento.

Un estudio reciente reveló que los usuarios de cigarrillos electrónicos que también fuman cigarrillos tradicionales tienen cuatro veces más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón en comparación con aquellos que solo fuman. Aunque los datos no son concluyentes, el aumento en el riesgo es alarmante.

Enfermedades pulmonares asociadas al vapeo
Además del riesgo de cáncer, el uso de cigarrillos electrónicos se ha relacionado con diversas enfermedades respiratorias graves:

• EVALI (lesión pulmonar asociada al vapeo): En 2019, miles de personas fueron hospitalizadas por inhalar líquidos que contenían acetato de vitamina E.

• Bronquiolitis obliterante, provocada por la inhalación de diacetilo, que causa cicatrices permanentes en los bronquiolos.

• Neumonía lipoidea, causada por la inhalación de sustancias oleosas que provocan inflamación pulmonar.

Además, se están llevando a cabo investigaciones sobre los posibles efectos del vapeo en el empeoramiento de afecciones como el asma y la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), aunque los resultados aún no son concluyentes.

¿Es realmente una alternativa más segura al cigarro?
El vapeo a menudo se promociona como una alternativa menos perjudicial para dejar de fumar, pero los expertos advierten que solo se está reemplazando un hábito dañino por otro. Aunque el vapor puede parecer menos nocivo que el humo del tabaco, su inhalación introduce al cuerpo una mezcla de sustancias químicas dañinas cuya seguridad a largo plazo es altamente incierta.

La falta de una regulación estricta, especialmente por parte de organismos como la FDA, hace que los consumidores a menudo no sepan qué sustancias están inhalando, lo que aumenta el riesgo.

Dejar el vapeo, al igual que dejar de fumar cigarrillos, ofrece beneficios respiratorios concretos y puede reducir significativamente los gastos personales. La adicción a la nicotina sigue siendo un desafío, pero existen recursos y apoyos para quienes deciden abandonar este hábito.