¡Niños de 8 años ya vapean! Alerta por adicción precoz

Cada vez más menores usan vapeadores creyendo que son inofensivos, pero expertos alertan sobre graves riesgos de adicción y enfermedades pulmonares.

El uso de vapeadores se ha disparado entre menores de edad en México, alertaron autoridades de salud este mes, debido a su fácil acceso, alta concentración de nicotina y la falsa creencia de que son menos dañinos que el cigarro.

El vapeo se popularizó como una alternativa para dejar de fumar, pero su uso en niños y adolescentes ha encendido alarmas sanitarias. De acuerdo con Rodrigo de la Torre Sandoval, médico de la Secretaría de Salud Jalisco, ya hay reportes de uso en niños desde los 8 años, especialmente en escuelas primarias.

El especialista explicó que el líquido base inhalado —conocido como “lipstick”— forma costras en los pulmones, provocando inflamación severa y neumonías lipoideas, una afección altamente peligrosa y potencialmente cancerígena.

Además, advirtió que estos dispositivos contienen en promedio 36 miligramos de nicotina por mililitro, una dosis significativamente mayor a la de los cigarros tradicionales. Esta alta concentración favorece una rápida dependencia, generando una nueva forma de adicción.

A pesar de los riesgos, el consumo de vapeadores se ha normalizado entre adolescentes, quienes los compran en redes sociales o tiendas informales, muchas veces sin controles sanitarios.

Vapear, una moda con consecuencias graves

Valentín Buenrostro, joven usuario, relató que comenzó a vapear en reuniones sociales. Gastó cerca de 2,000 pesos en seis meses, pero abandonó el hábito tras notar que los dispositivos se vendían sin control, lo que le generó desconfianza. “Podrían tener sustancias no certificadas y eso pone en riesgo la salud”, señaló.

El problema radica en la fácil adquisición de estos productos fuera del mercado formal, lo que permite que lleguen a menores de edad. Según la Encuesta Nacional de Consumo de Drogas, Alcohol y Tabaco (ENCODAT) 2016-2017, el 5.9% de la población de 12 a 65 años ha probado alguna vez el cigarro electrónico.

Aunque en 2023 se emitió un decreto federal que prohíbe la comercialización de vapeadores en México, su venta ilegal continúa, sin supervisión alguna sobre sus componentes o efectos.

Cofepris: vapeadores contienen hasta 71 sustancias

La Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) advirtió en 2022 que estos dispositivos pueden contener hasta 71 sustancias tóxicas, muchas de ellas no declaradas en el empaque. Entre los compuestos hallados se encuentran metales pesados como plomo, níquel y estaño, además de partículas ultrafinas que alcanzan los alveolos pulmonares.

Algunos modelos incluso contienen THC, el componente psicoactivo de la marihuana, sin que los usuarios lo sepan. Esto representa un peligro mayor, pues no son detectables con pruebas rápidas y su ingesta puede afectar el desarrollo neurológico en menores.

Además, los dispositivos pueden fallar o explotar, ya que no hay norma que regule la calidad de la pila, el plástico o el puerto USB.

Neumonía lipoidea, una amenaza silenciosa

Especialistas han documentado el aumento de casos de neumonía lipoidea, una enfermedad que simula otros cuadros respiratorios pero que puede derivar en complicaciones graves si no se diagnostica a tiempo. Esta afección, causada por la inhalación de lípidos contenidos en el aerosol del vapeador, puede tener consecuencias irreversibles para los pulmones.

Rodrigo de la Torre advirtió que sin intervención educativa y regulatoria, el consumo en edades tempranas seguirá creciendo. Actualmente, los niños y adolescentes son los más vulnerables ante la desinformación, la presión social y la falsa percepción de inocuidad que rodea a estos productos.

El llamado de los expertos es a reforzar las campañas de concientización, mejorar la fiscalización del mercado informal y promover entornos libres de vapeo en instituciones educativas y hogares.

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