Nuevos modelos ayudan a los médicos a distinguir la neumonía grave en los niños

Nuevos modelos predictivos pueden identificar con precisión el grado de gravedad de la neumonía en niños —ya sea leve, moderada o grave— lo que facilita decidir cuáles requieren hospitalización o cuidados intensivos.

Los investigadores descubrieron que los niños con secreción nasal y congestión tienen un 41% menos de probabilidad de presentar neumonía moderada o grave.

En contraste, los niños que presentan dolor abdominal junto con dificultad para respirar, ritmo cardíaco acelerado y bajos niveles de oxígeno en sangre tienen un mayor riesgo de padecer neumonía grave, según lo publicado en la revista The Lancet el 13 de mayo.

“El personal de urgencias atiende diariamente a miles de niños con neumonía en todo el mundo, pero hasta ahora no contábamos con un método confiable para predecir quiénes están en riesgo de empeorar”, explicó el doctor Nathan Kuppermann, investigador principal y director del Instituto Nacional de Investigación Pediátrica en Washington, D.C.

La neumonía es una de las infecciones más frecuentes en la infancia a nivel global y una de las principales causas de hospitalización infantil en Estados Unidos, añadieron los autores.

Aproximadamente un 5% de los niños con neumonía desarrollan complicaciones graves.

“Aunque solo una minoría de niños con neumonía tiene resultados adversos serios, es vital identificarlos temprano para que los médicos puedan intervenir rápidamente y evitar un deterioro mayor”, señaló el doctor Todd Florin, director asociado de investigación del Hospital Pediátrico Ann & Robert H. Lurie en Chicago.

“También es importante reconocer los casos leves para evitar pruebas, tratamientos o hospitalizaciones innecesarias”, agregó Florin.

El estudio analizó datos de más de 2,200 niños entre 3 meses y 14 años con neumonía atendidos en urgencias de 73 hospitales en 14 países.

Los resultados mostraron que ciertos síntomas incrementan el riesgo de neumonía moderada o grave:

• 52% más riesgo con dolor abdominal.

• 57% más riesgo si el niño se niega a beber líquidos.

• 64% más riesgo si se administraron antibióticos antes de la visita a urgencias.

• 2.8 veces más riesgo si hay dificultad para respirar.

• 64% más riesgo con frecuencia cardíaca elevada.

Estos signos se evalúan comúnmente en pacientes con problemas respiratorios, lo que facilitaría a los médicos aplicar estos modelos en la práctica clínica, explicaron los investigadores.

“Este modelo brinda a los médicos una herramienta práctica basada en evidencia para guiar sus decisiones y mejorar la atención y los resultados”, añadió Kuppermann.

Además, el estudio incluyó modelos que consideran radiografías de tórax, donde se observó mayor riesgo de neumonía grave si hay afectación en varias áreas del pulmón.

“Los modelos predictivos que desarrollamos para la neumonía pediátrica muestran una precisión que va de buena a excelente”, dijo Florin. “Una vez que sean validados externamente, proporcionarán información confiable para que los médicos la usen al evaluar a los niños con neumonía”.

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