Nuggets: Problemas de Nikola Jokic continúan en caída del Juego 4

A pesar de estar atravesando su peor racha de tiros en su carrera, Nikola Jokic y los Denver Nuggets lograron una victoria durante ese periodo, pero ahora la serie de semifinales de la Conferencia Oeste contra el Oklahoma City Thunder está empatada 2-2 tras una derrota de Denver por 92-87 en el cuarto partido.

Jokic terminó con 27 puntos, pero acertó solo 7 de 22 intentos de campo y falló un par de tiros libres importantes cuando los Nuggets perdían por cuatro puntos a 3:15 del final. Después de una impresionante actuación de 42 puntos en el primer partido de la serie, el tres veces MVP ha encestado solo 21 de 63 tiros de campo (33.3%) en los últimos tres partidos.

Es la primera vez en su carrera que Jokic ha disparado por debajo del 40% en tres partidos consecutivos con al menos 15 intentos, tanto en temporada regular como en playoffs. Jokic comentó que los rivales están jugando una defensa muy ajustada contra él, y que la cancha está siendo reducida mientras él fallaba tiros abiertos. "Es un poco de todo. Me están reduciendo la cancha, tienen a un jugador detrás del defensor. Necesito hacerlo mejor, por supuesto, pero es parte del juego", señaló.

Por otro lado, el finalista al MVP, Shai Gilgeous-Alexander, tuvo su mejor actuación de la serie al anotar tres canastas en los últimos 4:36 del partido, igualando el total de puntos del equipo en situaciones críticas durante las derrotas anteriores. "Siempre siento que esos son los momentos en los que el jugador se gana la vida", afirmó Gilgeous-Alexander.

Jokic tuvo problemas en el último cuarto, donde solo anotó 2 de 7 tiros de campo y 1 de 4 desde la línea de tiros libres, mientras que los Nuggets desperdiciaban una ventaja de ocho puntos.

El partido fue especialmente malo en términos de aciertos de campo, con ambos equipos combinando solo un 33.5%, el porcentaje más bajo en tiros de campo en un juego de playoffs desde 2004. En el primer cuarto, Oklahoma City y Denver solo anotaron 25 puntos en total, empatando el menor registro de un primer cuarto en la era del reloj de posesión. Denver anotó solo ocho puntos en ese periodo, ninguno de ellos por parte de Jokic.

A pesar del cansancio acumulado de los Nuggets tras una serie intensa contra los LA Clippers y un juego en tiempo extra el viernes, Jokic desestimó la fatiga como un factor que estuviera afectando su rendimiento ofensivo. "Cuando juego, no pienso en eso", aseguró Jokic, quien jugó 43 minutos en el cuarto partido.

Por su parte, Gilgeous-Alexander destacó la defensa de Oklahoma City, mencionando que no estaba seguro de cómo habían logrado defender tan bien a Jokic, pero señaló que seguirían haciendo lo mismo si querían ganar.

El esfuerzo defensivo contra Jokic comenzó con el trabajo del pívot Isaiah Hartenstein, quien limitó a Jokic a solo 3 de 10 en tiros de campo cuando fue su defensor principal. Hartenstein explicó que el enfoque del equipo es mantener la disciplina y la defensa colectiva, ya que saben que Jokic acabará anotando tiros difíciles, pero deben seguir jugando de manera disciplinada.