Peligros de no desinfectar las verduras: son más de lo que crees

Aunque los vegetales ofrecen numerosos beneficios para la salud, también pueden ser fuente de enfermedades si no se limpian ni desinfectan adecuadamente. A continuación, se detallan los peligros de no desinfectar los vegetales, los cuales son más numerosos de lo que podrías imaginar.

¿Qué sucede si no se desinfectan las verduras?
No desinfectar los vegetales antes de su consumo puede representar graves riesgos para la salud, ya que pueden estar contaminados con microorganismos patógenos, residuos químicos y contaminantes ambientales en su superficie.

Estos riesgos surgen debido a que los vegetales están expuestos a diversos factores durante su cultivo, cosecha, transporte y almacenamiento que pueden comprometer su seguridad. Los efectos adversos pueden variar desde trastornos gastrointestinales leves hasta problemas graves que afectan la salud a largo plazo.

El Ministerio de Salud de Perú señala que uno de los principales peligros es la contaminación microbiológica. Bacterias como Escherichia coli, Salmonella y Listeria monocytogenes pueden estar presentes en los vegetales frescos debido al contacto con agua contaminada, suelos o manipulación inapropiada.

Estas bacterias son responsables de enfermedades transmitidas por alimentos, que pueden ocasionar síntomas como diarrea, vómitos, fiebre y dolor abdominal. En casos graves, estas infecciones pueden causar deshidratación, complicaciones renales o incluso la muerte en grupos vulnerables como niños, ancianos o personas con sistemas inmunológicos debilitados.

Además, muchos vegetales pueden contener residuos de pesticidas y fertilizantes, los cuales no se eliminan con un simple lavado. La exposición continua a estos compuestos puede estar relacionada con problemas de salud crónicos, como alteraciones hormonales, daño neurológico y un mayor riesgo de cáncer. Por ello, desinfectar correctamente los vegetales es esencial para reducir la carga química.

Otro riesgo es la posible presencia de huevos de parásitos como Giardia lamblia o Ascaris lumbricoides, que pueden causar infecciones parasitarias. Estas infecciones no solo afectan la salud gastrointestinal, sino que también pueden ocasionar anemia, desnutrición y problemas en órganos si no se tratan adecuadamente.

El simple acto de desinfectar los vegetales, utilizando productos específicos como soluciones de cloro diluido o vinagre, o mediante un lavado exhaustivo con agua potable, puede prevenir estos riesgos. Este proceso no solo asegura un consumo más seguro, sino que también ayuda a mantener la calidad y los nutrientes de los alimentos.

¿Cuáles son las verduras más contaminadas?
Algunas verduras son más susceptibles a la contaminación debido a su forma de cultivo, su cercanía al suelo y la dificultad para limpiarlas adecuadamente. Según estudios del Environmental Working Group (EWG), las siguientes verduras suelen estar entre las más contaminadas, ya sea por residuos de pesticidas, microorganismos o contaminantes ambientales:

• Espinacas: Están entre los vegetales más contaminados por pesticidas, debido a su textura rugosa y hojas delgadas que retienen residuos químicos durante su cultivo y procesamiento. También pueden ser contaminadas por bacterias al entrar en contacto con agua no tratada o suelo contaminado.

• Col: Su superficie porosa facilita la retención de pesticidas. Además, su cercanía al suelo las hace vulnerables a la contaminación microbiológica, especialmente por bacterias como Escherichia coli o Salmonella.

• Pimientos (morrón y chile): A menudo contienen altos niveles de pesticidas, que se quedan atrapados en su piel cerosa, y su forma irregular dificulta una limpieza completa.

• Apio: No tiene cáscara protectora, lo que le permite absorber fácilmente pesticidas. Además, su cultivo generalmente requiere grandes cantidades de agua, lo que aumenta el riesgo de contaminación microbiológica si se usa agua no potable.

• Lechugas y otras hojas verdes: Las capas de estas hojas dificultan una limpieza completa, lo que las hace susceptibles tanto a pesticidas como a microorganismos patógenos que pueden quedar atrapados en los pliegues internos.

• Tomates: Los tomates, especialmente los cultivados a gran escala, pueden tener residuos de pesticidas en su piel. Si no se desinfectan adecuadamente, las bacterias pueden transferirse al manipularlos.

• Zanahorias: Al estar en contacto directo con el suelo, las zanahorias pueden estar contaminadas con microorganismos como Clostridium botulinum o huevos de parásitos. Además, si no se cultivan de manera orgánica, pueden contener residuos de pesticidas.