Se está desarrollando la primera detección de cánceres tempranos de cabeza y cuello

Un estudio reciente indica que un nuevo análisis de sangre podría identificar los cánceres de cabeza y cuello asociados al virus del papiloma humano (VPH) hasta 10 años antes de la aparición de síntomas.

La prueba, denominada HPV-DeepSeek, detecta diminutos fragmentos de ADN del VPH liberados por tumores en la sangre, según lo publicado el 10 de septiembre en el Journal of the National Cancer Institute.

Si se confirma su eficacia, sería la primera herramienta de cribado disponible para este tipo de cánceres vinculados al VPH, señalaron los autores.

“Este es el primer estudio que demuestra que es posible detectar con precisión tumores relacionados con el VPH en personas sin síntomas, años antes de su diagnóstico”, afirmó el investigador principal, el Dr. Daniel Faden, cirujano oncólogo de cabeza y cuello en Mass Eye and Ear, Boston.

En EE.UU., alrededor del 70% de los cánceres de cabeza y cuello se deben al VPH. Estos pueden afectar la boca, garganta, laringe, senos paranasales y glándulas salivales, según el Instituto Nacional del Cáncer. La ausencia de un método de detección hace que a menudo se diagnostiquen en fases avanzadas, lo que complica el tratamiento y deteriora la calidad de vida, explicó Faden.

Ensayos previos ya habían mostrado que esta técnica podía alcanzar hasta un 99% de precisión. En esta nueva fase, los investigadores analizaron 56 muestras de sangre: 28 de personas que posteriormente desarrollaron cáncer de cabeza y cuello por VPH y 28 de individuos sanos.

Los resultados revelaron ADN tumoral en 22 de los 28 futuros pacientes y ningún positivo en los controles. Tras aplicar inteligencia artificial, la prueba logró identificar 27 de 28 casos, incluso en muestras recogidas hasta una década antes del diagnóstico.

Aunque el VPH se transmite principalmente mediante contacto sexual, también puede pasar de madre a hijo en el parto. Los expertos advirtieron que la prueba es más eficaz en muestras tomadas más cerca de la aparición de la enfermedad.

El equipo trabaja ahora en un estudio más amplio, con cientos de muestras del Instituto Nacional del Cáncer, para validar estos prometedores hallazgos.