¿Somníferos afectan la limpieza cerebral y aumentan riesgo de Alzheimer?
El uso de zolpidem, el principio activo del somnífero Ambien, podría alterar el proceso natural de depuración del cerebro durante el sueño profundo, lo que potencialmente aumentaría el riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Así lo muestra un estudio reciente publicado el 8 de enero en la revista Cell, realizado con ratones de laboratorio.
Investigadores del Centro de Neuromedicina Traslacional de la Universidad de Rochester encontraron que el zolpidem inhibe las oscilaciones cerebrales vinculadas a la norepinefrina, un neurotransmisor clave para activar el sistema glinfático, que es el mecanismo responsable de eliminar desechos tóxicos del cerebro durante el sueño.
“El estudio destaca los posibles efectos adversos que algunos fármacos para dormir pueden tener en la salud cerebral y resalta la importancia de mantener la arquitectura natural del sueño”, explicó el Dr. Maiken Nedergaard, líder de la investigación y codirector del centro, en un comunicado oficial.
Interferencia del zolpidem con el sistema de limpieza cerebral
Mediante imágenes cerebrales y registros de la actividad eléctrica, los científicos observaron que el sistema glinfático funciona gracias a pulsos coordinados entre la sangre, el líquido cefalorraquídeo y la norepinefrina durante el sueño profundo sin sueños. Estas oscilaciones, que no dependen del ritmo cardíaco, generan una especie de bombeo que expulsa proteínas tóxicas como la tau y el beta-amiloide, relacionadas con el desarrollo del Alzheimer.
No obstante, el zolpidem bloquea estas oscilaciones, dificultando el correcto funcionamiento del sistema glinfático y, por lo tanto, la eficiente eliminación de estas sustancias dañinas. “Las ondas lentas, los microdespertares y la norepinefrina eran la pieza que faltaba para entender el sistema glinfático”, señaló Natalie Hauglund, investigadora principal y becaria postdoctoral en la Universidad de Oxford.
Preocupaciones sobre el uso prolongado de somníferos
Aunque los resultados provienen de estudios en animales, los expertos advierten que podrían tener relevancia en humanos, especialmente en personas de mediana edad o mayores que toman somníferos como Ambien de manera habitual.
Los autores del estudio señalan que se requieren más investigaciones para establecer si el uso prolongado de zolpidem podría aumentar el riesgo de demencia o Alzheimer. Por ahora, recomiendan consultar con profesionales de la salud sobre la seguridad del uso continuado de estos medicamentos para dormir.
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