Un e-tatuaje temporal sería una alternativa al electroencefalograma

¿Alguna vez te has preguntado qué es lo que más estrés te genera en tu trabajo? Científicos han desarrollado un tatuaje temporal para la frente que podría ofrecer esa respuesta en el futuro.

En la Universidad de Texas en Austin crearon un "anillo facial de estados de ánimo", un tatuaje con tinta electrónica que mide y analiza de forma inalámbrica las señales cerebrales y oculares. En un pequeño estudio con voluntarios, este e-tatuaje pudo detectar cuándo las personas sentían estrés mental. Esta tecnología no invasiva y relativamente económica podría usarse para monitorear la tensión en profesiones de alto riesgo, como pilotos o cirujanos, según los investigadores.

La líder del proyecto, Nanshu Lu, y su equipo se inspiraron en el problema tradicional de que, aunque los electroencefalogramas (EEG) miden bien la actividad cerebral, no son prácticos para uso cotidiano. Usualmente, los EEG requieren un casco grande con muchos cables y gel especial, lo cual limita su uso fuera de entornos clínicos, especialmente para medir el estrés durante el trabajo.

El e-tatuaje ultradelgado, flexible y sin cables de este equipo ofrece una solución, combinando funciones de EEG y electrooculograma (EOG), que mide la actividad eléctrica del movimiento ocular.

Lu explicó a Gizmodo que, en comparación con los sistemas convencionales, su dispositivo es mucho más cómodo para ambientes activos y donde no se puede usar un casco. Además, es más accesible: mientras un EEG convencional cuesta al menos 20,000 dólares, el e-tatuaje y sus componentes tienen un costo mucho menor.

En el estudio publicado recientemente, seis voluntarios realizaron pruebas de memoria con dificultad creciente. El tatuaje registró cambios en la actividad cerebral relacionados con el aumento de la carga cognitiva y la fatiga, que coincidían con las sensaciones de estrés reportadas por los participantes.

¡El dispositivo funcionó!
Al introducir los datos en un modelo computarizado, el equipo comprobó que podían predecir los niveles de esfuerzo mental y anticipar la fatiga severa.

Lu señaló que esta tecnología podría ayudar a monitorear la fatiga cognitiva en trabajos donde un error es crítico, como pilotos, conductores o cirujanos. También podría apoyar el aprendizaje personalizado, la gestión del estrés o servir como alerta temprana en profesiones de alto riesgo.

No obstante, hay limitaciones: el tatuaje solo funciona en piel sin pelo, aunque se planea combinarlo con sensores que puedan aplicarse en el cuero cabelludo. Además, ampliar la cobertura sin perder comodidad es un desafío. Los investigadores trabajan para validar el dispositivo en entornos reales y mejorar su capacidad con retroalimentación en tiempo real, cuidando la privacidad del usuario.

Finalmente, un reto para los usuarios será acostumbrarse a la apariencia que provoca llevar estos tatuajes.

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