Vacuna nasal bloquea la transmisión de la tos ferina en ensayo
Una vacuna aplicada como aerosol nasal demostró por primera vez ser capaz de impedir que las bacterias responsables de la tos ferina colonicen el sistema respiratorio humano.
El descubrimiento, difundido el 2 de diciembre en The Lancet Microbe, ofrece una nueva alternativa para disminuir la transmisión de la enfermedad, en un año donde Inglaterra registró el número más alto de casos desde que se tiene vigilancia moderna.
Un ensayo pionero en pertussis
La vacuna experimental BPZE1, creada por ILiAD Biotechnologies, logró disminuir la presencia de Bordetella pertussis en más del 97% frente al placebo, según los datos del ensayo clínico Fase 2b CHAMPION-1.
Hasta ahora, las vacunas acelulares contra la tos ferina previenen los casos graves, pero no impiden la colonización; es decir, una persona vacunada puede seguir portando la bacteria y contagiar a otros. Esta limitación ha contribuido a que continúen los brotes incluso en países con altas tasas de vacunación.
La Dra. Diane Gbesemete, del NIHR Southampton Biomedical Research Centre, señaló que los resultados muestran que BPZE1 podría ofrecer un tipo distinto de protección y ayudar a disminuir la transmisión.
Desarrollo del estudio
El ensayo se realizó en 53 adultos de Southampton y Oxford. Los voluntarios recibieron BPZE1 o placebo y, entre dos y cuatro meses después, fueron expuestos de forma controlada a Bordetella pertussis. Luego permanecieron 16 noches en cuarentena para observación antes de recibir antibióticos.
Los análisis revelaron respuestas inmunológicas elevadas tanto en la mucosa nasal como en la sangre, lo cual podría indicar una protección más duradera.
El estudio usó el modelo de infección humana controlada desarrollado por la Universidad de Southampton dentro del consorcio PERISCOPE. Robert Read, líder del proyecto, destacó que esta plataforma es fundamental para evaluar vacunas que buscan interrumpir la transmisión.
Un año con un repunte sin precedentes
En 2024, la tos ferina aumentó de forma notable, afectando sobre todo a bebés que aún no inician o completan su esquema primario de vacunación.
En Inglaterra se confirmaron 14,879 casos, la cifra más alta desde 1994. En lo que va del año, 11 bebés han fallecido.
Los datos oficiales muestran que 26 de las 32 muertes infantiles registradas desde que inició la vacunación materna en 2012 ocurrieron en bebés cuyas madres no recibieron la vacuna durante el embarazo. Se estima que esta estrategia previene el 91% de las muertes infantiles por la enfermedad.
La ministra de Salud Pública, Ashley Dalton, describió este avance como “un paso importante”, pues la vacuna nasal actúa desde la primera fase de la infección, evitando que la bacteria se establezca en nariz y garganta, a diferencia de los mecanismos de protección de las vacunas actuales.
Lo que sigue
ILiAD Biotechnologies prevé iniciar ensayos de Fase 3 en 2026. Si obtiene aprobación, BPZE1 podría usarse en adultos y niños como herramienta para detener cadenas de contagio, especialmente en escenarios con brotes recurrentes, incluso en zonas con alta cobertura de vacunación.
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