! Cometa interestelar 3I/ATLAS contiene moléculas de vida
El telescopio espacial SPHEREx detecta metanol, cianuro y metano en el cometa interestelar 3I/ATLAS, aportando datos cruciales sobre la química de la vida universal.
Durante su paso cercano a la Tierra en diciembre de 2025, el cometa interestelar 3I/ATLAS liberó compuestos orgánicos fundamentales, detectados por el telescopio SPHEREx, proporcionando información inédita sobre la dispersión de moléculas esenciales para la vida.
Avance científico en la química del universo
El telescopio espacial SPHEREx, lanzado en marzo de 2025, logró identificar metanol, cianuro y metano en el material desprendido por el cometa 3I/ATLAS, apenas el tercer objeto interestelar registrado en la historia moderna. Aunque estas moléculas pueden originarse por procesos biológicos y no biológicos, su detección en un visitante interestelar refuerza la hipótesis sobre la distribución universal de compuestos orgánicos.
Observación y trayectoria del cometa
Descubierto en julio de 2025 por el telescopio ATLAS en Chile, 3I/ATLAS pasó a unos 270 millones de kilómetros de la Tierra en diciembre, tras su aproximación al Sol en octubre. Durante este período, el cometa experimentó un aumento pronunciado de brillo debido a la sublimación de hielos profundos y la liberación de materia orgánica y fragmentos rocosos.
SPHEREx: un telescopio listo para el universo
El telescopio SPHEREx opera en órbita terrestre baja con 102 sensores infrarrojos que permiten analizar la composición de cometas y otros cuerpos celestes. Según Yoonsoo Bach, subdirector del estudio, la misión obtuvo datos únicos sobre 3I/ATLAS, un fragmento de un sistema estelar lejano que llegó justo después del lanzamiento.
Cometas y origen de la vida
El análisis reveló que 3I/ATLAS liberó moléculas prístinas atrapadas durante miles de millones de años, incluyendo agua, dióxido de carbono y compuestos ricos en carbono, reforzando el papel de los cometas en la química planetaria y la posible dispersión de semillas de vida. La misión SPHEREx, junto con observaciones complementarias de la NASA, continuará rastreando el cometa mientras avanza hacia la periferia del sistema solar, con futuras oportunidades de estudio cerca de Júpiter.
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