5 mitos sobre la apnea del sueño
La apnea obstructiva del sueño es un trastorno que provoca interrupciones parciales o completas de la respiración durante el descanso. Aunque suele relacionarse con los ronquidos y la obesidad, puede afectar a personas de distintas edades, sexos y pesos corporales.
De acuerdo con información de Mayo Clinic, estas pausas ocurren cuando los músculos de la garganta se relajan y bloquean el paso del aire. Entre sus manifestaciones se encuentran los despertares nocturnos, los jadeos, el sueño poco reparador y la somnolencia durante el día.
El neumonólogo y especialista en medicina del sueño Tyler L. Herzog explicó algunos mitos que pueden retrasar el diagnóstico y dificultar el tratamiento de esta afección.
1. Solo las personas con obesidad tienen apnea
El exceso de peso es un factor de riesgo porque la acumulación de grasa alrededor del cuello puede estrechar las vías respiratorias. Sin embargo, no todas las personas con apnea presentan obesidad.
Algunos pacientes tienen un peso considerado saludable y aun así desarrollan el trastorno debido a características anatómicas u otros factores. Por ello, una persona delgada que experimenta cansancio persistente, despertares frecuentes o pausas respiratorias durante el sueño también debe considerar una evaluación médica.
El tratamiento puede incluir distintas estrategias según la causa y la gravedad, además de cambios en hábitos como el consumo de alcohol y el tabaquismo.
2. Todas las personas que roncan tienen apnea
Roncar es un síntoma frecuente, pero no significa necesariamente que exista apnea obstructiva. A la inversa, algunas personas con este trastorno no roncan de manera habitual.
También es importante prestar atención a otras señales, como despertarse con sensación de ahogo, dormir de forma interrumpida, levantarse sin haber descansado o experimentar somnolencia durante las actividades cotidianas.
Si otra persona observa pausas en la respiración o jadeos durante el sueño, esa información puede ser útil para el médico. El diagnóstico requiere una valoración clínica y, cuando está indicado, un estudio del sueño.
3. La apnea solo afecta a los hombres
Aunque se diagnostica con mayor frecuencia en hombres, las mujeres también pueden desarrollar apnea obstructiva del sueño. En ellas, los síntomas pueden confundirse con insomnio, depresión o cansancio relacionado con otras causas, lo que dificulta su identificación.
La menopausia puede aumentar el riesgo debido a los cambios hormonales y a otros factores asociados con esta etapa. Por ello, las mujeres que presentan sueño no reparador, fatiga persistente o despertares frecuentes no deben descartar este trastorno.
4. Se puede suspender la CPAP cuando desaparecen los síntomas
La presión positiva continua en las vías respiratorias, conocida como CPAP, es uno de los tratamientos utilizados para la apnea obstructiva. El dispositivo administra aire mediante una mascarilla para mantener abierta la garganta mientras la persona duerme.
Aunque puede reducir los ronquidos, los despertares y la somnolencia diurna, la mejoría de los síntomas no significa necesariamente que la enfermedad haya desaparecido.
La pérdida de peso y otros cambios pueden modificar la gravedad del trastorno, pero cualquier ajuste o suspensión del tratamiento debe realizarse bajo supervisión médica y, cuando corresponda, después de una nueva evaluación.
5. Las máquinas CPAP siempre son incómodas
Al principio, algunas personas pueden experimentar molestias al dormir con una mascarilla o adaptarse al flujo de aire. Sin embargo, existen diferentes modelos que pueden ajustarse a las necesidades individuales.
Entre las opciones disponibles se encuentran las mascarillas nasales, las almohadillas que se apoyan en la entrada de las fosas nasales y los modelos que cubren la nariz y la boca.
La elección adecuada y los ajustes del equipo pueden mejorar la comodidad y facilitar su uso constante. También existen dispositivos diseñados para transportarse durante los viajes, lo que permite mantener el tratamiento fuera de casa.
¿Cuándo conviene consultar?
Los ronquidos intensos, las pausas respiratorias observadas por otra persona, los despertares con sensación de ahogo y la somnolencia excesiva durante el día son señales que justifican una valoración médica.
La apnea obstructiva del sueño puede afectar la calidad de vida y la salud cardiovascular cuando no se trata adecuadamente. Reconocer sus síntomas y evitar estos mitos permite buscar atención a tiempo y recibir el tratamiento más apropiado para cada caso.
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