9 riesgos silenciosos del hígado graso que pueden afectar tu corazón

La esteatosis hepática, o hígado graso, es una enfermedad que puede progresar de forma silenciosa durante años sin manifestar señales claras. No obstante, investigaciones recientes indican que sus efectos no se limitan al hígado.

Un estudio de Mass General Brigham reveló que quienes padecen esta condición tienden a presentar una mayor acumulación de placa en las arterias coronarias, lo que incrementa de manera importante el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Además, especialistas destacan que este impacto puede presentarse incluso en personas sin factores de riesgo clásicos como obesidad, hipertensión o diabetes. Debido a su vínculo con infartos y otros problemas cardíacos graves, los médicos recomiendan prestar mayor atención a esta enfermedad metabólica que afecta a millones de personas. Estos son los principales hallazgos y riesgos identificados:

Aumento de hasta 69% en el riesgo cardiovascularExpertos del Instituto Cardiovascular de Mass General Brigham encontraron que las personas con hígado graso tienen hasta un 69% más probabilidades de desarrollar enfermedades del corazón. Esto se debe a que la condición favorece la acumulación de placas peligrosas en las arterias, elevando el riesgo de infartos y complicaciones cardíacas. Muchas personas no saben que la padecen porque no presenta síntomas en fases tempranas.

Puede avanzar sin síntomas durante añosUno de los mayores riesgos de esta enfermedad es que rara vez da señales al inicio. En muchos casos, se detecta cuando el daño hepático ya es significativo o aparecen complicaciones metabólicas. Síntomas como cansancio, inflamación abdominal o malestar suelen surgir en etapas más avanzadas, por lo que se recomienda realizar chequeos médicos periódicos en personas con riesgo.

La placa coronaria es más inestable y peligrosaUn estudio publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatology reportó que los pacientes con hígado graso presentan un 24% más de placa coronaria no calcificada. Este tipo de placa es más frágil y propensa a romperse, lo que puede generar coágulos y desencadenar infartos graves o incluso muerte súbita.

Participaron más de 3,600 pacientesLa investigación incluyó a 3,637 personas con dolor en el pecho dentro del ensayo clínico Promise. Mediante tomografías, se evaluó tanto la presencia de grasa en el hígado como la acumulación de placa en las arterias coronarias. Aproximadamente una cuarta parte de los participantes tenía esteatosis hepática, lo que permitió comparar riesgos entre distintos grupos.

Mayor incidencia de eventos cardíacosDurante un seguimiento de cerca de 25 meses, se observó que el 4.1% de los pacientes con hígado graso presentó eventos cardiovasculares graves, frente al 2.5% de quienes no tenían la enfermedad. Esto refuerza la relación entre el daño hepático metabólico y los problemas cardíacos, además de evidenciar una mayor acumulación de placa en las arterias.

El riesgo existe incluso sin obesidad o diabetesUno de los hallazgos más relevantes es que la relación entre hígado graso y enfermedades cardíacas se mantiene incluso al considerar otros factores de riesgo. Esto sugiere que la esteatosis hepática puede actuar como un factor independiente que incrementa el riesgo cardiovascular.

Las tomografías cardíacas pueden detectarloEl doctor Jan Brendel señaló que estudios de imagen cardíaca rutinarios pueden ayudar a identificar signos de hígado graso de forma temprana. Esto permitiría detectar a pacientes con mayor riesgo antes de que desarrollen complicaciones graves.

El tratamiento temprano podría prevenir infartosDetectar a tiempo la acumulación de placa en pacientes con esta condición permitiría aplicar estrategias más intensivas para controlar el colesterol, la inflamación y otros factores metabólicos. Esto podría reducir significativamente el riesgo de eventos cardíacos severos.

Nuevos tratamientos podrían disminuir el riesgoLos investigadores plantean evaluar si medicamentos como las estatinas de alta intensidad o los agonistas GLP-1 pueden ayudar a reducir el riesgo cardiovascular en personas con hígado graso. Estos fármacos, ya utilizados en obesidad y diabetes, podrían convertirse en herramientas clave para disminuir la inflamación, la grasa hepática y las complicaciones cardíacas asociadas en el futuro.

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