Adicción a alimentos ultraprocesados en adultos mayores

El consumo compulsivo de alimentos ultraprocesados está emergiendo como un problema creciente entre los adultos mayores, con patrones que se asemejan a los de otras adicciones. Productos como dulces, botanas, comida rápida y bebidas azucaradas —ricos en grasas, azúcares, sal y aditivos— están diseñados para resultar altamente atractivos.

Una investigación de la Universidad de Michigan encontró que estos alimentos pueden provocar reacciones comparables a las de sustancias adictivas. Según Ashley Gearhardt, experta en ciencias clínicas, los niveles de consumo problemático observados incluso superan a los de otras adicciones.

Mayor impacto en adultos mayores El estudio evaluó a 2,000 personas de entre 50 y 80 años en Estados Unidos utilizando la escala mYFAS 2.0, que detecta signos como antojos intensos, dificultad para dejar de consumir y efectos negativos en la vida diaria.

Los resultados mostraron diferencias por edad y sexo. Entre quienes tienen de 50 a 64 años, el 21% de las mujeres y el 10% de los hombres presentan criterios de adicción. En el grupo de 65 a 80 años, las cifras bajan a 12% en mujeres y 4% en hombres.

Este fenómeno podría estar vinculado a la exposición desde etapas tempranas, ya que generaciones con mayor acceso a estos productos presentan más problemas de consumo.

Factores de riesgo Además de la edad, influyen otros aspectos. Percibirse con sobrepeso aumenta considerablemente el riesgo: hasta 11 veces más en mujeres y 19 en hombres.

El estado emocional también es clave: los hombres con dificultades emocionales cuadruplican su riesgo, mientras que en mujeres se triplica. La soledad y el aislamiento social también incrementan la vulnerabilidad.

Asimismo, se sugiere que las campañas de productos “diet” en décadas pasadas pudieron tener un impacto particular en las mujeres.

Cómo actúan en el cerebro La especialista en nutrición Virginia Busnelli explicó que estos alimentos activan circuitos cerebrales similares a los implicados en adicciones. Las conductas asociadas cumplen criterios clínicos comparables a los trastornos por uso de sustancias, lo que refuerza su relevancia como problema de salud pública.

Consecuencias y prevención Aunque no se ha establecido una causa directa, la evidencia advierte que este tipo de adicción puede afectar la salud de los adultos mayores. Por ello, es fundamental detectarla a tiempo.

Entre las medidas recomendadas se encuentran reducir la disponibilidad de ultraprocesados, promover el acceso a alimentos frescos y aplicar herramientas clínicas para identificar conductas de riesgo.

El tratamiento requiere un enfoque integral con apoyo de nutricionistas, psicólogos y médicos. Las estrategias más comunes incluyen terapia cognitivo-conductual, manejo emocional y desarrollo de hábitos saludables.

En casos más severos, se recurre a programas similares a los utilizados en otras adicciones, enfocados en controlar impulsos, evitar desencadenantes y fortalecer el apoyo social. También es clave atender problemas asociados como ansiedad, depresión y aislamiento, así como fomentar actividades sociales que reduzcan el uso de la comida como forma de afrontamiento.

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