África: la OMS avaló el primer tratamiento contra la malaria diseñado para bebés

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dio luz verde al primer tratamiento contra la malaria desarrollado específicamente para bebés, un avance que podría facilitar su uso a gran escala en regiones donde esta enfermedad sigue causando la muerte de miles de niños cada año.

El fármaco, llamado Coartem Baby, obtuvo la precalificación de la OMS, lo que certifica que cumple con los requisitos internacionales de calidad, seguridad y eficacia, permitiendo su compra por sistemas públicos de salud.

Hasta ahora, los lactantes con malaria eran tratados con medicamentos diseñados para niños mayores, lo que aumentaba el riesgo de errores en la dosis y posibles efectos adversos. La falta de una opción específica para bebés representaba un vacío importante en la atención de esta enfermedad, que afecta de manera desproporcionada a los más pequeños.

En algunas regiones de África, hasta el 18% de los bebés menores de seis meses contraen malaria. Tan solo en 2024, la enfermedad provocó alrededor de 610,000 muertes en el continente, de las cuales la mayoría correspondió a menores de cinco años, lo que resalta la urgencia de contar con tratamientos adecuados para este grupo.

Este avance también desafía una creencia médica antigua que sostenía que los bebés estaban protegidos contra la malaria gracias a la inmunidad materna. Estudios recientes han demostrado que sí pueden infectarse, lo que impulsó el desarrollo de terapias dirigidas a ellos.

Qué es Coartem Baby y cómo actúa El medicamento combina dos compuestos antipalúdicos: arteméter y lumefantrina. Fue desarrollado por la farmacéutica Novartis en colaboración con la organización Medicines for Malaria Venture.

Puede administrarse a bebés desde los 2 kilogramos de peso, incluyendo recién nacidos. Se presenta en tabletas con sabor a cereza que se disuelven fácilmente en líquidos, incluso en leche materna, lo que facilita su uso en entornos con recursos limitados.

Gracias a su precalificación, podrá distribuirse principalmente en regiones con alta incidencia de malaria, especialmente en África subsahariana.

Reacciones de expertos El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, calificó este avance como un momento clave en la lucha contra la malaria, destacando que representa un cambio en una enfermedad que durante siglos ha afectado gravemente a la infancia.

Por su parte, Martin Fitchet, de Medicines for Malaria Venture, señaló que este logro llena una necesidad que durante mucho tiempo había sido ignorada, ya que los tratamientos existentes no estaban pensados para recién nacidos.

Impacto y acceso La aprobación tiene especial relevancia en África, donde ya se comenzó a utilizar en países como Ghana mediante programas piloto. Médicos locales han señalado que contar con un tratamiento específico mejora la confianza en el manejo de estos casos.

Además, Novartis anunció que el medicamento se ofrecerá prácticamente sin fines de lucro en regiones donde la malaria es endémica, lo que facilitará su acceso en comunidades con menos recursos.

En conjunto, este desarrollo representa un paso importante para reducir la mortalidad infantil asociada a la malaria y mejorar la atención de los pacientes más vulnerables.

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