Análisis de sangre estima cuándo comenzarán los síntomas del Alzheimer
Imagina poder anticipar el momento exacto en que tu cerebro podría comenzar a deteriorarse.
Aunque suene a ciencia ficción, un nuevo “reloj biológico” creado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis plantea esa posibilidad.
Mediante el análisis de una muestra de sangre, los científicos lograron estimar cuándo podrían aparecer los síntomas de Alzheimer en una persona, incluso varios años antes de que surjan los primeros episodios de pérdida de memoria.
El estudio, publicado el 19 de febrero en Nature Medicine, se centró en una proteína sanguínea específica llamada p-tau217. Este biomarcador está relacionado con la acumulación progresiva en el cerebro de las llamadas “placas y ovillos”, compuestas por amiloide y tau, características de la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores determinaron que, al medir los niveles de esta proteína, podían prever el inicio del deterioro cognitivo con un margen relativamente preciso de entre 3 y 3,7 años.
Según el equipo, la acumulación de estas proteínas dañinas sigue un patrón sorprendentemente constante y predecible a lo largo del tiempo.
El autor principal, Kellen Petersen, instructor de neurología, comparó este proceso con los anillos de crecimiento de los árboles: así como contar los anillos permite estimar la edad de un árbol, la acumulación de amiloide y tau avanza de forma regular, y el momento en que alcanzan niveles elevados predice con fuerza cuándo comenzarán los síntomas.
Para llevar a cabo la investigación, se analizaron datos de 603 adultos mayores, con una edad promedio de 67,7 años.
Los resultados mostraron que la capacidad del cerebro para tolerar o compensar la acumulación de amiloide y tau disminuye con la edad. Por ejemplo, una persona de 60 años con niveles altos de estas proteínas podría tardar hasta dos décadas en manifestar síntomas. En cambio, alguien de 80 años con concentraciones similares podría desarrollar signos clínicos en aproximadamente 11 años, lo que sugiere que los cerebros más envejecidos cuentan con menor reserva para enfrentar el daño.
En la actualidad, evaluar el riesgo de Alzheimer suele implicar estudios costosos, como escáneres cerebrales especializados o punciones lumbares invasivas. Esta prueba sanguínea representa una alternativa más sencilla, económica y accesible que podría transformar la manera en que médicos e investigadores abordan la enfermedad.
Por ahora, el análisis se emplea principalmente en el ámbito de la investigación. Los autores compartieron abiertamente los detalles de sus modelos y una aplicación web para que otros científicos puedan analizarlos y perfeccionarlos.
La coautora principal, Suzanne Schindler, profesora asociada de neurología, señaló que a corto plazo estos modelos facilitarán el avance de estudios y ensayos clínicos. A largo plazo, el objetivo es poder informar a cada paciente sobre la probabilidad y el momento estimado de aparición de síntomas, permitiendo planificar estrategias para prevenir o retrasar su progresión.
El estudio contó con financiamiento de organizaciones y compañías como AbbVie Inc., Alzheimer's Association, Alzheimer's Drug Discovery Foundation, Biogen, Janssen Research & Development, LLC y Takeda Pharmaceutical Company Limited.
ENFERMEDADES: Un gato doméstico podría ser la clave para comprender el cáncer de mama
Aunque pueda parecer sorprendente, gatos y humanos comparten algo importante: en ambas especies, el cáncer es una de las principales causas de enfermedad y muerte. Un nuevo y amplio estudio en felinos ha identificado alteraciones genéticas que podrían servir para mejorar -- leer más
Noticias del tema