Análisis de sangre predice Alzheimer años antes de los síntomas y cambios cerebrales

Un estudio reciente sugiere que un análisis de sangre podría anticipar la evolución del Alzheimer en el cerebro varios años antes de que aparezcan los primeros síntomas.

Esta prueba identifica una forma tóxica de la proteína tau en la sangre, lo que permite detectar el riesgo de la enfermedad mucho antes de que los estudios de imagen cerebral muestren señales de daño. Los hallazgos fueron publicados el 14 de abril en la revista Nature Communications.

El examen se centra en medir los niveles de tau 217 fosforilada plasmática (pTau217), una variante de la proteína tau. Se sabe que estas proteínas forman acumulaciones dañinas en el cerebro de personas con Alzheimer, generalmente en fases más avanzadas.

El neurólogo Hyun-Sik Yang, investigador principal del estudio en el Mass General Brigham Neuroscience Institute en Boston, explicó que antes se consideraba que las tomografías PET eran el primer indicador de la enfermedad, ya que detectan depósitos de amiloide entre 10 y 20 años antes de los síntomas. Sin embargo, ahora se ha observado que la pTau217 puede identificarse incluso antes, mucho antes de que estas pruebas muestren alteraciones.

Si futuros estudios confirman estos resultados, esta prueba podría facilitar un diagnóstico más temprano del riesgo de Alzheimer. Esto es especialmente relevante porque los tratamientos más recientes funcionan mejor cuando la enfermedad se detecta en etapas iniciales.

En la investigación, se dio seguimiento a 317 personas sin signos iniciales de deterioro cognitivo durante un promedio de ocho años, con edades entre los 50 y 90 años.

A lo largo del estudio, los participantes se realizaron análisis de sangre periódicos para medir pTau217, así como estudios PET para detectar placas de amiloide o acumulaciones de tau en el cerebro. También completaron evaluaciones cognitivas para monitorear su desempeño mental.

Los resultados mostraron que niveles elevados de pTau217 estaban asociados con una acumulación más rápida de placas y enredos cerebrales, incluso en personas cuyos estudios iniciales parecían normales.

De hecho, el aumento de esta proteína en sangre solía aparecer antes de que las pruebas cerebrales detectaran placas de amiloide.

En contraste, quienes presentaban niveles bajos de pTau217 tenían muy baja probabilidad de desarrollar estas alteraciones en estudios posteriores.

Yang destacó que incluso cuando las pruebas clínicas no muestran anomalías, este biomarcador puede identificar a personas que más adelante desarrollarán acumulación de amiloide. Asimismo, indicó que quienes tienen niveles bajos probablemente se mantendrán sin estos cambios durante varios años.

A pesar de estos avances, los investigadores señalaron que aún no es momento de usar esta prueba como parte del chequeo rutinario en adultos mayores.

No obstante, podría ser muy útil en ensayos clínicos de nuevos tratamientos, ya que permitiría identificar a personas con mayor riesgo.

A futuro, este tipo de análisis podría integrarse en el seguimiento regular de la salud.

Por su parte, la neuróloga Jasmeer Chhatwal, coautora principal del estudio, expresó que es alentador ver cómo los avances en investigación comienzan a trasladarse rápidamente a la práctica clínica. Además, señaló que anticipar quién desarrollará acumulación de amiloide podría ayudar a intervenir antes y retrasar la progresión del Alzheimer.

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