Años de exceso de peso aumentan riesgo de enfermedades cardíacas
Los especialistas en salud conocen desde hace años que el exceso de peso aumenta la probabilidad de padecer enfermedades cardiovasculares.
No obstante, una investigación reciente sugiere que el factor decisivo no es solo cuánto pesa una persona, sino durante cuánto tiempo ha mantenido ese exceso de peso.
En vez de evaluar únicamente el peso en un momento específico, investigadores de Mass General Brigham encontraron que la exposición acumulada al sobrepeso a lo largo de una década se relaciona de manera más precisa con el riesgo futuro de infartos y accidentes cerebrovasculares.
El estudio, publicado el 8 de abril en PLOS One, incluyó datos de 136,498 participantes.
Al analizar los cambios de peso ocurridos entre 1990 y 2000, y posteriormente dar seguimiento a la salud de los participantes durante casi 17 años, el equipo observó que mientras más tiempo permanece una persona en una categoría de peso elevado, mayor es su riesgo cardiovascular.
Todos los participantes tenían un índice de masa corporal (IMC) superior a 25, criterio que los ubica en sobrepeso. El IMC es una medida que estima la grasa corporal con base en la estatura y el peso.
Los investigadores dividieron a los participantes en cuatro grupos según el tiempo acumulado que permanecieron con sobrepeso. Además, evaluaron cómo cambiaba el riesgo dependiendo de la edad.
Los resultados mostraron que los adultos jóvenes parecen ser especialmente sensibles a los efectos prolongados de la obesidad.
En mujeres menores de 35 años con alta exposición acumulada al exceso de peso, el riesgo de enfermedad cardiaca aumentó en un 60 %. En comparación, el incremento fue del 27 % en mujeres de 35 a 50 años y del 23 % en hombres de 35 a 65 años.
Por otro lado, en mujeres mayores de 50 años y hombres mayores de 65 no se encontró una relación significativa entre el exceso de peso mantenido a largo plazo y la aparición de nuevos problemas cardiacos.
El Dr. Alexander Turchin, médico de Mass General Brigham y profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard, explicó que lo verdaderamente importante para la salud cardiovascular es lo que sucede con el peso durante periodos prolongados.
Añadió que una medición elevada de IMC en un solo momento puede servir como señal de alerta, pero es la “carga acumulada” de ese peso la que genera el mayor daño en el corazón y en las arterias.
A pesar de este mayor riesgo en personas jóvenes, los autores enfatizaron que la situación no es irreversible. A diferencia de otros factores permanentes, el peso corporal es modificable y, al reducirlo, es posible mejorar la esperanza y calidad de vida.
Según Turchin, tener sobrepeso en una etapa determinada no representa una sentencia definitiva, ya que bajar de peso puede traducirse en mejores resultados de salud.
Estos hallazgos refuerzan la importancia de iniciar el control del peso desde edades tempranas. Atender el sobrepeso desde los 20 o 30 años podría ayudar a “reiniciar” el reloj cardiovascular y disminuir el daño acumulado que la obesidad produce con el paso del tiempo.
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