Antibióticos no ayudarán a aliviar las sibilancias relacionadas con el asma en los niños

Los niños que padecen asma pueden experimentar episodios de sibilancias tan intensos que requieren atención en los servicios de urgencias.

Sin embargo, un estudio reciente demostró que administrar antibióticos durante estos episodios no aporta beneficios. De hecho, la investigación fue interrumpida antes de lo previsto cuando los científicos comprobaron que la azitromicina no ayudaba a reducir ni mejorar las sibilancias.

“Podemos asegurar con un alto nivel de confianza que los niños que llegan al consultorio médico o a urgencias por un episodio grave de sibilancias no deberían recibir azitromicina ni otros antibióticos”, afirmó el investigador principal, el Dr. Fernando Martínez, director del Centro de Investigación sobre Asma y Enfermedades de las Vías Respiratorias de la Universidad de Arizona, en Tucson.

Los resultados fueron presentados el 18 de mayo durante una reunión de la Sociedad Torácica Americana celebrada en Orlando, Florida, y publicados simultáneamente en la revista The New England Journal of Medicine.

El asma y las sibilancias asociadas representan una de las principales causas de hospitalización en niños menores de cinco años en Estados Unidos. Cada año, más de 2.2 millones de menores de entre 2 y 5 años requieren atención en urgencias debido a estos problemas respiratorios.

Investigaciones previas habían identificado una relación entre los episodios de sibilancias y la presencia en la garganta de bacterias como Streptococcus pneumoniae, Moraxella catarrhalis y Haemophilus influenzae.

Ante esta observación, surgió la pregunta de si eliminar estas bacterias mediante antibióticos podría disminuir los síntomas respiratorios.

Para responderla, el equipo de Martínez evaluó a 840 niños, de entre 18 meses y casi 5 años de edad, que acudieron a servicios de urgencias en Estados Unidos por episodios de sibilancias.

Los análisis revelaron que 521 de ellos portaban al menos una de las bacterias consideradas potencialmente perjudiciales.

Posteriormente, los participantes fueron asignados al azar para recibir azitromicina o un placebo como parte de su tratamiento.

Los resultados mostraron que el uso del antibiótico no produjo ninguna mejora clínica significativa en comparación con el placebo.

Martínez señaló que espera que estos hallazgos contribuyan a reducir el uso innecesario de antibióticos en este tipo de situaciones.

“Durante años hemos explicado que los antibióticos no deberían utilizarse en estos episodios agudos porque las sibilancias suelen estar provocadas por virus. Aun así, los profesionales continúan prescribiéndolos en aproximadamente una cuarta parte de los casos en niños pequeños”, indicó.

Los investigadores también advirtieron que emplear antibióticos cuando no son necesarios puede favorecer la aparición de bacterias resistentes a estos medicamentos.

Según Martínez, administrar antibióticos a un niño cuya enfermedad está causada por un virus no mejora su evolución. Además, el hecho de que los menores con bacterias potencialmente patógenas no respondieran al tratamiento, incluso cuando las bacterias fueron eliminadas, pone en duda la idea de que estos microorganismos sean los responsables directos de las sibilancias.

El investigador considera más probable que estas bacterias estén presentes porque algunos niños tienen una mayor susceptibilidad a desarrollar este tipo de problemas respiratorios.

El estudio también encontró que cerca del 75% de los participantes presentaba una infección simultánea por el virus responsable del resfriado común.

Esto sugiere que la presencia de bacterias podría ser una consecuencia de un sistema inmunitario ya afectado por una infección viral, más que la causa principal de las sibilancias.

Por ello, Martínez concluyó que las bacterias probablemente no provocan directamente estos episodios respiratorios. Más bien, aprovechan que el organismo del niño presenta una respuesta inadecuada frente al virus, lo que facilita su presencia en las vías respiratorias.

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