Anticuerpos podrían anticipar enfermedades intestinales
Un estudio publicado en la revista Gut identificó patrones de anticuerpos en la sangre que podrían aparecer hasta 10 años antes del diagnóstico de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Los resultados muestran diferencias en la respuesta inmunitaria de las personas que posteriormente desarrollaron enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa.
Señales inmunitarias antes de los síntomas
La investigación analizó 2,000 muestras de sangre de 500 integrantes de una cohorte militar de Estados Unidos. De ellos, 200 desarrollaron enfermedad de Crohn, otros 200 colitis ulcerosa y 100 permanecieron sanos.
Mediante la técnica PhIP-Seq, los investigadores examinaron anticuerpos capaces de reconocer 357,000 fragmentos de proteínas de microorganismos, alimentos y del propio organismo.
En las personas que desarrollaron enfermedad de Crohn, se observaron mayores niveles de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr y las flagelinas, proteínas que permiten el movimiento de ciertas bacterias. Estas respuestas fueron más marcadas en quienes posteriormente presentaron formas complicadas o afectación del íleon.
En cambio, quienes desarrollaron colitis ulcerosa mostraron un patrón inmunitario diferente, con anticuerpos contra microorganismos y virus, además de autoanticuerpos dirigidos contra componentes del propio cuerpo.
Cambios progresivos en las defensas
El estudio también encontró que la diversidad de las respuestas de anticuerpos aumentaba aproximadamente cuatro años antes del diagnóstico. Al mismo tiempo, disminuían gradualmente algunas respuestas inmunitarias contra bacterias como Streptococcus pneumoniae, Haemophilus y Neisseria.
Estos hallazgos sugieren que el sistema inmunitario experimenta cambios mucho antes de que aparezcan los síntomas, aunque todavía no se conocen con precisión los mecanismos involucrados. Los resultados tampoco demuestran que el virus de Epstein-Barr cause la enfermedad de Crohn.
¿Podría detectarse la enfermedad antes?
Aunque los resultados abren la posibilidad de desarrollar herramientas para identificar etapas tempranas de la EII, todavía no existe una prueba clínica basada en estos patrones que permita predecir el riesgo individual.
Los investigadores señalan que será necesario confirmar los hallazgos en poblaciones más amplias y diversas, así como determinar si identificar estas señales de manera temprana permitiría intervenir antes y prevenir o retrasar el daño intestinal.
Por ahora, el estudio representa un avance en la comprensión de cómo evolucionan las enfermedades inflamatorias intestinales antes de manifestarse clínicamente.
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